Демон

— Не всей, — вскинул руку представитель незнакомого мне клана Гох. — Минимум треть нужно оставить у кончика ветви. — Нирийцы могут снова полезть. Часть учеников нужно отправить туда. Великое Древо! Я до сих пор не могу поверить, что у нас теперь столько четвёрок. Демон, вы говорите? Я считаю, что нужно называть Александра и его сородичей ангелами! Разве похоже, что Пожиратель призвал их в наш мир? Тут скорее заслуга Создателя.

Само собой, после таких заявлений мне пришлось срочно брать слово и объяснять не въезжающим в ситуацию, что мои земляки воюют и на вражеской стороне. Про демона грома, сопровождавшего нирийскую армию, как выяснилось, слышали все, но далеко не все знали, что у врага есть ещё трое демонов, неизвестного нам пока дара. Рассказ о нашей победе над врагом в сорняке и последующей казни неприятельского демона — подробности последнего я опустил — незаметно перетекли в историю моего пленения Чечей и в отчёт о делах на соцветии. Когда, сообщив совету всё важное о моих злоключениях наверху, я, наконец, замолчал, в горле совсем пересохло.

«Ещё бы. Ты вещал почти час», — прокомментировал мою измотанность Трах.

Я мысленно содрогнулся, осознав, что скоро мне предстоит всё это повторять для друзей, которые не отстанут, пока не выпытают всё в мельчайших подробностях. Объединю-ка я, пожалуй, команду гроболёта со своей школьной бандой, чтобы хотя бы распинаться не дважды. Правда, внизу ещё ждут Грай, Ферц и Червь, которые тоже пожелают узнать, как у нас всё прошло.

Кстати, наверное, уже пора объявить, что я сам отбываю на корни в ближайшее время. Пусть не рассчитывают на мою помощь в краткосрочной перспективе. Отвезу Чечу вниз и заберу оттуда друзей и часть своей мини-армии. Левитантов у меня теперь много — можно забить гроболёт под завязку, а то и, вообще, увеличить площадь палубы и вместительность. Вольные справятся без меня. Мне важнее сейчас находиться рядом с принцессой. Дрейкус бросит на устранение Фаи все силы, да и новая армия Нири, когда придёт на аллой, скорее всего начнёт охоту на мешающую их планам наследницу династии Хо.

Но озвучить свои мысли я не успел.

— Спасибо за исчерпывающий отчёт, — прервал образовавшуюся паузу губернатор. — Нейтрализация столь опасного демона, как этот Василий — огромный успех. Вы лишили узурпатора по-настоящему грозного оружия. Теперь наша основная проблема — превосходство противника в силе. То, что вы рассказали про зёрна могущества… Нам придётся спешить. С каждым днём наверху будет появляться всё больше и больше высокоранговых силаров, которым мы можем противопоставить только недавно возвышенных учеников академии. При всём уважении, неопытных по сути юнцов. Александр, я не в праве требовать такое от вас… Но…

— Да, Саша, — подхватил мысль Сура мэл Хассо. — Тебе придётся пойти нам навстречу. Если мы хотим победить относительно малой кровью и быстро, ты обязан возвысить до четвёртого ранга как можно больше силаров из преданных Её Высочеству кланов. Я знаю, ты можешь. У тебя есть запас.

Нда… Что называется, поставили в позу. И ведь оба правы. Четвёртый ранг не пятёрка. Единственного лежащего в моём кармане зерна хватит едва ли не на всю южную ветвь. Но игра… Если раунд закончится раньше, чем мы победим, и в моих руках окажутся ресурсы соцветия, что я, что Гвидо и Конарк… Обнулённого Чечи не хватит, чтобы гарантированно достичь преимущества.

Размышляя, я отрешённо водил взглядом по комнате.

«Вероятности просчитать не могу. Мало вводных. Решай сам.»

Помог бля! Решай сам… Бремя лидера. Слишком многое зависит от этого моего решения. Не знаю, к чему бы я в итоге пришёл, но личико Фаи, на которое я наткнулся блуждающим взглядом выражало такую мольбу, что всё сразу же встало на места. Жизни нас троих против сотен тысяч местных, среди которых у меня слишком много друзей, чтобы выбор оставался вообще.

— Я согласен.

— Спасибо! — за всех тихо поблагодарила принцесса. — Но южная ветвь — это только начало. На соседних ветвях мой народ сейчас точно так же восстаёт против власти узурпатора. Весть о моём появлении успела просочиться туда, до того как нас отрезали от ствола. Я буду просить вас, Александр, о большем.

Фая поднялась со своего места, такая маленькая и хрупкая, но не по-детски серьёзная и, с надеждой смотря на меня, произнесла:

— Помоги освободить нам остальных учеников академии, Саша. Стоит тюрьмам, в которые превратились наши школы, пасть, как власть узурпатора рухнет. Помоги нам, Саша! Помоги мне!

До слёз, сцуко! Как я ей откажу? Подождут друзья внизу, подождёт Чеча. Моя любимая просит помочь.

Но ответить я не успел. За дверью раздались крики, переросшие в шум скоротечной борьбы, и створки, ударившись о стены, с грохотом распахнулись. На пороге стоял не кто иной, как только что мной помянутый мысленно демон.

— Саня, где твой лекарь?! — проорал влетевший в зал Чеча. — Он срочно нужен внизу!

Глава четырнадцатая — Выбор сделан