Демон

После долгих раздумий я пришел к выводу, что Циклопы, воюя с нами, одновременно сдерживали экспансию какой-то другой расы… И мы, уничтожив их, тем самым освободили дорогу их врагам… Не знаю, насколько я прав, но мне стало страшно: если Циклопы не смогли с ними справиться, то, как минимум, Рохх, как их обозвали наши ученые, так же сильны, как и они… А это значит, что у Конфедерации снова нет шансов…

— Хрен с ней, с Конфедерацией! — поморщился Гельмут. — Нас мало волнуют ее проблемы. А вот Родригеса надо найти… Классный был мужик… Мы все ему многим обязаны… Я полечу однозначно…

— Да все мы полетим! — мысленно посовещавшись с ребятами, выразил общее мнение я. — Дети наши уже подросли, и если что, то за ними присмотрит «молодежь» из третьего потока. «Вторых» тоже, думаю, придется взять…

— Может, девушек-то оставите? — засомневался генерал. — Все-таки матери…

— И чо? — одновременно возмутились Элен и Ира. — Только попробуйте нас удержать! А кто будет присматривать за спинами наших обалдуев? Вы, что ли?

— Ладно-ладно, сдаюсь… — поднял руки Курт. — Вам виднее! Я тут приволок немного оружия из последних разработок лабораторий ВКС… Может, пригодится…

— А как вы его раздобыли? — удивился Яшка. — Оно же должно быть секретным…

— Эх, сынок, за последние годы в Конфедерации творится такой бардак, что при наличии денег можно купить хоть линкор. Надо знать лишь, кому дать взятку! А я, к счастью, это знаю…

— С этим понятно! А что известно про эту чертову систему? — спросил я.

— В том то и дело, что ничего! Есть только координаты выхода и все… — признался генерал.

— Понятно… Что ж, придется ограничиться этим. Кстати, нам будут нужны коды вызова коммуникаторов всех членов экспедиции…

— Они у меня с собой. Не всех, правда, а только тех, кого я лично знал, — Таких больше половины… — грустно заметил Роммель. — Хорошие были ребята…

— Может, не стоит их пока хоронить? — поинтересовалась Элен.

— Может, и не стоит, но на душе у меня хреново! А я привык верить предчувствиям… — буркнул генерал и снова вздохнул. — Если там пропали линкоры, то у почти невооруженной экспедиции, увы, не было шансов…

— Ладно, не будем страдать заранее, а просто посмотрим… — Гарри Форд решительно встал из-за стола. — Я займусь проверкой кораблей и загрузкой боеприпасов…

— Ладно! — согласился я. — Элен с тобой. Игорь, бери на себя новое вооружение, которое привез генерал; Гельмут, на тебе — топливо, питание и медикаменты; Яша, ты собери всех наших детей и отвези их к кому-нибудь из третьего потока, а я вызову остальных…

* * *

На следующее утро все приготовления были закончены, и мы, попрощавшись с дико недовольными тем, что их с собой не взяли, детьми, впервые за многие годы оторвали загруженные под завязку корабли от земли.

— Демоны, я — Большой Демон! Все системы в порядке? Тогда начинаем разгон!

Почти пятнадцать суток в гипере я привыкал к новым пистолетам и винтовкам, оказавшимся раза в полтора мощнее старых, но привычных систем. Кроме того, я тренировался, как проклятый, приводя свои мышцы и рефлексы к оптимальному состоянию. Моя физиономия сияла, как новенькая монетка: после пятнадцати лет безделья почувствовать себя молодым и опасным было довольно приятно. Да, мы ежемесячно играли в регби по самым жестоким, выдуманным нами же правилам; мы бегали в горы на охоту и голыми руками брали медведей и кабанов; мы устраивали соревнования по рукопашному бою, стрельбе и пилотированию, но у всего этого был один минус — все это было понарошку. А война, увы, всерьез… В общем, к моменту выхода из гипера я чувствовал себя просто прекрасно. За десять минут до перехода я надел боевой скафандр, активизировал все системы корабля и пристегнулся к креслу…

Как только на экранах появилась система Миасс, а рядом со мной возникли метки всех пятнадцати кораблей, я активировал связь и, поздоровавшись с друзьями, приказал:

— Осторожнее. Идем максимально развернутым строем, по парам. Курс — вторая планета…

Обе планеты системы находились с нашей стороны от светила — желтого карлика с похожим на солнце Ньюпорта спектром. На радарах на первый взгляд ничто не показывало присутствия какой-либо цивилизации: полное отсутствие выхлопов кораблей, тишина на всех диапазонах связи, и т. д. Впрочем, по мере приближения к планете у меня начало появляться неприятное ощущение, что что-то в системе не так. А когда на ее орбите мы увидели огромное кладбище обломков кораблей обоих эскадр, я приказал замедлить ход. Однако до самой планеты мы не заметили никаких признаков движения. Сделав пару оборотов вокруг и выведя на экран виртуальную модель ее поверхности, я вызвал Семенова и поинтересовался:

— Ну, что, смотришь на карту?

— Ага! Эти каменные «города» выглядят впечатляюще… По-моему, если кто-то из экспедиции и жив, то только там… Вон, посмотри, если наложить результаты съемки магнитных аномалий, то рядом с самым маленьким «городом», — Ну, нашел? — можно увидеть развалины корабля Родригеса…

— Вижу… Мигель, сделай-ка мне изображение этого места крупным планом… Только ниже десяти километров не снижайся…