Демон

Армия людей возвращалась к городу Нефердорс. Огромные высокие стены города встретили прибывших своим величественным видом. Белые и неприступные. За всю историю столицы никто так и не взял их штурмом, по крайней мере, на памяти проживавших здесь жителей.

Стражники у главных ворот, заприметив приближавшиеся знамена лейтенанта, тут же кинулись разгонять толпу.

– С дороги! – кричал сержант, отпихивая крестьян и заезжих торговцев. – С дороги! Пропустите! Лейтенант Фозах Ванштейн возвращается!

Люди послушно расступались в стороны, пропуская всадников, промчавшихся на большой скорости. Фозах не бросил и взгляда на рядовых стражников. Не принято было высоким чинам общаться с простыми стражниками, не по рангу, да и не ко времени.

За лейтенантом и кавалерией вереницей тянулась остальная часть армии. Тысячи вояк топтали уже высохшую брусчатку, уложенную с пригородных троп к городу, натужно фыркали кони, и рычали ящеровозы, тащившие обозы, скрипели колёса на деревянных телегах – из них был слышен стон раненных воинов и избитых пленников.

В прошедшую битву были пойманы десятки зверолюдей, и об их участи можно было только сожалеть – большинству из клана «Тяжелой Лапы» была уготована тяжкая участь на строительных и сельскохозяйственных работах в виде пожизненных рабов, остальным же смертникам выступать на потеху народу – на Арене.

В одной из повозок в себя пришел новорожденный демон. Он раскрыл алые глаза, чувствуя боль и тошноту.

– А-а? – захлопали его глаза, глядя на продырявленный полог.

Сквозь него пробивались яркие лучи полуденного солнца, грея его кожу своим мягким теплом.

– Приснится же такое, – потер он свои глаза, думая, что недавно случившееся с ним – всего лишь страшный сон…

– Что?! – увидел он свою когтистую лапу.

Сердце забилось в панической атаке.

– Не-е-ет… Не может быть… не может быть. Не-ет…

Его лапы задрожали, было сложно принять происходящее, ведь только вчера он отдыхал на яхте с толпой девушек и близкими друзьями… А сегодня… сегодня он в теле страшного существа…

«Нужно… нужно успокоиться. Возьми себя в руки, – успокаивал себя демон-мальчишка, – этому должно быть какое-то логическое объяснение».

Он задумался, но сколько бы ни придумывал идей – ничего путного так и не вышло. Каким образом он стал чудищем? Да еще те мужики с мечами… И сейчас он сидит в клетке, как пойманный зверь…

«Мне… мне нужна информация. Где я? И кто я, чёрт возьми?!» – судорожно бились трезвые мысли в черепушке.

Демоненок просунул худую лапку между железными прутьями клетки и отодвинул край полога. Рука болела. На плече был светло-розовый рубец. Но юнец, скривив лицо, вгляделся наружу – там огромные каменные стены, защищающие город, казалось, упирались в самые небеса. Рядом с телегой проскакали всадники – сверкающие доспехи, длинные алые плащи. Они, подняв пыль, пролетели мимо клетки подобно хищникам, направляясь в авангард каравана.

– Неужели это всё реально? – опешив, прошептал юный демон, еще не осознавая в полной мере того, в каком положении вдруг оказался.

***

Армия вошла в город. Солдаты, выполняя указания своих командиров, разошлись – кто по казармам, кто по домам. Церемония награждения за выигранное сражение у Леса Смерти состоится завтра на рассвете, сейчас же всем было приказано отдыхать.

Повозки с пленными катились вдоль по улице. Юнец-демон хотел рассмотреть – куда именно, но его тележку и еще одну, прицепленную сзади, покатили совсем в другом направлении. Перед алыми глазами мальца раскинулись лабиринты узких улочек с обшарпанными стенами. Телега то и дело попадала в выбоины и ямки, создавая внутри клетки неприятную тряску.

Первый уровень Нефердорса был бедным и грязным, многие дома подлежали сносу и перестройке, но данным вопросом никто не занимался. То ли денег не хватало в королевстве, то ли не было коммерческого интереса. В любом случае многие дома пустели, особенно в неблагополучных районах.

Телега с запряженным ящеровозом проехала трущобы, свернула на более широкий переулок и выехала на одну из главных улиц первого уровня. Здесь было многим чище и светлее, улица была широкой и хорошо просвечивалась солнцем, а дорожное полотно – цельным и без выбоин, отчего телега шла более плавно, лишь мелкие вибрации отдавались по клетке от езды по брусчатке.

Демон с любопытством вглядывался в окружение. Какой-то паренек продавал пирожки или булочки, рядом с ним трое веселых мужиков сидели на крыльце таверны и попивали пиво, мимо пробежали мальчишки с деревянными мечами, навстречу шли женщины в простых платьях и передниках, неся в руках плетеные корзины и о чём-то перешептываясь, кажется, они показывали пальцем на кучера повозки.

Разглядывая необычный город, демоненок и не заметил, как повозка подъехала к высоким стенам. Он отсел от края клетки и прикрыл на всякий случай тряпочный полог.

– Здоров, Джех! – растянулся в улыбке стражник, охранявший ворота во второй уровень города.

– Здоров-здоров, Рик! – ему ответил улыбкой кучер, спешившись с ящера. – Как жизнь молодая?