Демон

– Да вот, как видишь, – хлопнул стражник себя по знаку отличия, подтверждающему новый ранг, – неплохо!

– Подожди, – кучер пригляделся, – неужели получил второй ранг?!

– Ага! – кивнул довольный Рик. – Два дня назад во время вашего похода.

– Хух! – улыбнулся Джех. – Тогда поздравляю, друг! С тебя выпивка, коль не шутишь!

– По рукам! – оскалился брюзгатый толстячок. – Ну а ты? По делу или как? – перевел он мелкие глазёнки на телеги, укрытые пологами.

– Так это ж, – почесал голову обозник, вспомнив, что у него еще куча дел, – тройку демонов поймали на краю земель наших.

– Не шутишь?! – спохватился стражник, шагнув к телегам.

– Какие шутки! – чуть ли не присвистнул Джех. – Сами удивились! – он откинул серую ткань, и Рик увидел малыша-демона.

– Бог мой!

– Ар-р-р! – зашипел зелёный демоненок от боли.

Одно лишь упоминание Бога отдавалось больным шипением на его коже.

– Погоди! – отодвинул толстячка Джех. – Он вроде как новорожденный, они довольно слабы на молитвы! Угробишь еще! – воин поправил ткань, скрывая демоненка от внешнего мира.

– Да ладно! – успокоился Рик, махнув рукой. – Ему ж всё равно помирать!

– Так-то оно так, – согласился Джех, – но золотишко получить от старого колдуна я должен, – ухмыльнулся воин.

Глаза толстячка сверкнули призрачной алчностью.

– А много? – спросил он заговорщицким тоном.

– Много или нет, – таким же тоном ответил Джех, – мне еще делиться с остальными.

Рик уже обдумывал, как бы и ему перепала копейка. Но Джех, заметив метавшийся корыстный взгляд товарища, по-дружески хлопнул его по плечу.

– Там не так много, как ты себе уже надумал! Ха-ха-ха! – рассмеялся служивый.

– Хе-х, – расплылся в улыбке толстяк, – ладно уж, проходи давай, а то очередь задерживаешь.

– Ага! – кивнул воин и повел ящера с двумя телегами через ворота во второй уровень города.

Здесь было запрещено ездить верхом простым воякам и рабочим. Такое разрешалось лишь главам гильдий, профессорам академии и остальной элите города, проживавшей на этом уровне. Так же существовала транспортная компания, обслуживавшая аристократов для перевозок по городу. Рабочий персонал же мог лишиться жизни за такое неуважение к порядку – как езда верхом.

Демоненок отодвинул когтями полог и вгляделся в оживленные улицы. Если на первом уровне то и дело встречались старые обшарпанные дома и не очень чистые забегаловки, которые парень мог видеть только в фильмах, то здесь же всё сверкало чистотой и убранством. Горожане ходили в опрятных одеждах и с улыбками на устах, а улицы убирались дворниками в единой форме зелёного оттенка и повязками на лицах.

Телега проехала через широкую улицу и свернула в еще более оживленный район. Среди прочих жителей мальчишка-демон увидел торопившихся куда-то молодых девушек и парней в причудливых хламидах синего цвета, на их одеждах виднелась желтая символика, вышитая в виде круга и лучей. Кажется, это означало солнце.

Тележка снова свернула.

В новом переулке стало так тихо – больше не слышались голоса торговых зазывал, не было слышно и приятного смеха девушек, спешивших в академию. Только мерный шум когтистых лап ящера и постукивание колёс телег.

– Тпр-р-р-р! – зашлёпал губами Джех. – Приехали.

Воин привязал уздечку ящерицы к специальному кольцу для коновязи и вошел внутрь высокого каменного здания.

– Добрый день, – улыбнулся Джех седой старухе, сидевшей за столом в светлой прихожей.

Женщина подняла голову, оторвавшись от толстенной книги, и смерила его презрительным взглядом.

– Хе-х, – неловко себя почувствовал мужлан, – я к господину Штруку. Он у себя?

– Нет, – ответила старуха и принялась делать то, от чего ее оторвали – читать новый роман.

Джех постоял пару секунд, не зная, что ему делать. Ссориться с этой мадам Селлией он не желал.

– Тогда завезу демона в следующий раз, – сказал он достаточно громко и, развернувшись на плоском каблуке сапог, двинулся на выход.

– Постой, – подняла Селлия взгляд, – ты сказал, демона?

– Да, – кивнул Джех, – поймали вот по пути назад из Леса Смерти.

– Неси, – сухо разрешила старуха.

– Как скажете, – оживился служака.

Через минуту в прихожую восточного крыла академии вошел Джех, ведя за волосы зелёного демона-малыша. Тому было два дня отроду, а он уже был размером с шестилетнего ребенка. Демон пытался сопротивляться, цепляться когтями за дверной проем и даже набросился на обозника, но пару жестких ударов под дых остудили его пыл, и обессиленный демоненок поплыл.

Селлия, надев другие очки, рассматривала скрюченную особь, державшуюся за живот и что-то шипевшую.

– Поразительно, – тихо удивилась придверница, – такая молодая особь, – она отодвинула длинные чёрные волосы демона, измазанные в крови и дорожной пыли. – На нём даже клейма нет! – удивилась старуха еще сильнее, рассмотрев его голую шею.

– А? – поднял бровь Джех, делая вид, что ему действительно интересно, что там за клеймо.

– Когда демон рождается – ему ставят клеймо рода, которому он будет прислуживать, – пояснила она, – у этого отродья такого клейма нет. И это довольно странно.