Демон и мартини

Отбросив сломанный телефон Эзры, я стянула шарф – свой Эзра потерял в бою. Я обмотала им раненую руку мага и повесила шарф ему на шею. Он покачивался, поэтому я подвела его к стене и аккуратно усадила. Наконец Эзра убрал руку от лица. Его глаз выглядел обычно – так же обычно, как может выглядеть глаз с бледной радужкой, – и я задумалась, почему он закрывал его.

– Держись, Эзра, – прошептала я. – Все будет хорошо.

Он слабо улыбнулся, и мое сердце дрогнуло. Я попыталась осмотреть его раны, но Эзра был покрыт кровью – своей и густой ало-черной кровью демона.

Заставив себя глубоко дышать, я внимательно оглядывала переулок, пытаясь заметить движение. Молилась, чтобы Аарон и Кай были в гильдии и пришли как можно быстрее. Молилась, чтобы демон не вернулся.

Мой взгляд опустился на темный предмет, лежавший на тротуаре в луже крови. Сначала я не могла понять, что это, а потом догадалась: это были рога демона, разбитые у основания. Два из четырех рогов, торчавших из его головы. Я вспомнила хруст, похожий на сломанные кости, который раздался перед тем, как демон улетел.

Как, черт возьми, Эзра сделал это?

Отмахнувшись от вопросов, я подошла к сломанным отросткам. Потребовался быстрый, но строгий разговор с собой, чтобы заставить себя прикоснуться к ним. Осторожно подняв рога, я отошла подальше от места боя и выбросила их в мусорный бак. Затем вернулась к Эзре.

Он наблюдал за мной, но ничего не сказал.

Дожидаясь магов, я присела рядом и сжала его руку в своих ладонях. Эзра закрыл глаза, тяжело дыша и с каждой минутой обмякая все больше. Меня охватила паника. Неожиданно в конце переулка мелькнула бледно-голубая вспышка. Извивающаяся змейка в сопровождении двух человеческих силуэтов.

– Тори? – позвал знакомый голос, резкий от тревоги.

– Аарон! – закричала я. – Сюда!

Аарон и Кай бросились по переулку с оружием в руках. Хоши следовала за ними. Когда они вышли на замерзшую землю и увидели последствия схватки – помятую стальную дверь, стены со следами когтей, – Аарон в ужасе замер.

Кай подбежал к Эзре, одним быстрым движением убрал меч и включил фонарик, висевший на его жилете. В свете фонаря он размотал окровавленный шарф. У меня внутри все перевернулось.

Тройная линия следов когтей покрывала руку Эзры от плеча до запястья. Из еще более глубоких ран на ноге сочилась кровь. Эзра широко распахнул глаза, его зрачки расширились, но ничего не видели.

– Аарон! – рявкнул Кай, расстегнув пояс. – Остальные идут за нами.

Аарон кивнул. Пока Кай затягивал пояс вокруг бедра Эзры, чтобы остановить кровотечение, Аарон поднял обе руки. Огонь вспыхнул в его ладонях. От тротуара начал подниматься закрученный пар, и воздух прогрелся до обычной температуры.

Четыре человека показались на перекрестке.

– Сюда! – крикнул Аарон.

Дрю, Линдон, Венера и Сильвия подбежали к нам. Венера рухнула на колени рядом с Каем. Окинув Эзру взглядом карих глаз, она открыла алхимическую аптечку. Эзра снова закрыл глаза, и я не знала, в сознании он или нет.

– Боже, – хрипло произнес Линдон, оглядываясь. – Что произошло?

Все, кроме Венеры, которая лила шипящее зелье на руку Эзры, посмотрели на меня. Голубые глаза Аарона сверкали от напряжения, а Кай словно пытался меня о чем-то предупредить.

Я понимала: ни один маг не выжил бы после столкновения с демоном. Аарон растопил лед, а я спрятала сломанные рога. Секреты Эзры балансировали на острие, и одно неверное слово могло выдать их.

– Мы возвращались из кондитерской, – сказала я, дрожа. – Демон появился… и погнался за нами. – Из-за воспоминаний к горлу снова подкатился комок, и я сглотнула. – Я отправила Хоши за помощью, и демон загнал нас в тупик. Эзра пытался защитить меня, но… думаю, демон играл с ним.

Я посмотрела на Эзру, обменялась взглядом с Каем и соврала со всем талантом, который у меня был.

– Демон собирался убить его, но улетел. Наверное, он услышал вас.

Дрю в панике обернулась.

– Он так близко? Аарон, ты доложил об этом?

Пока Аарон говорил в микрофон своей гарнитуры, Венера закрыла аптечку.

– Я остановила кровотечение, но, если демон швырял его, у него могут быть повреждения внутренних органов. Давайте отнесем его в гильдию.

Дрю и Кай уложили Эзру на спину Аарона, и они пошли прочь, плотно прижимаясь друг к другу. Сильвия помогла мне подняться.

– Ты отлично справилась, подруга, – пробормотала она, похлопав меня по руке. – Ты отлично справилась.

Я моргнула. Сильвия никогда не вела себя так мило… никогда.

Она придерживала меня за плечи, пока мы догоняли остальных. Я обернулась и посмотрела на стальную дверь с вмятиной. Я солгала и теперь должна была придерживаться этой истории – но что произошло на самом деле? Как Эзра пережил атаку демона?

И насколько опасными были секреты, которые они с Аароном и Каем так отчаянно пытались сохранить?

Глава 7

– А потом, – вяло сказала я, – демон улетел. Аарон, Кай и остальные прибыли через минуту.

Сьерра, Алиса, Лиам и Райли слушали меня с выражением, которое менялось от восторженного страха до с трудом сдерживаемого недоверия.

– Просто так? – скептически произнесла Сьерра. – Улетел?