Демон и мартини

Я замолчала, когда мы вышли из переулка и зашагали по тротуару. Улицы были пугающе пустыми, но в половине квартала от нас посреди дороги стояла группа людей. И, судя по разгневанным крикам, это не было дружеской встречей.

На самом деле эти разгневанные крики звучали очень знакомо.

– Это Изза? – спросила я, всматриваясь в людей.

– Похоже, да. – Кай шагнул вперед. – Кто это рядом с ней? Почему они ругаются?

Аарон обошел нас.

– Не знаю, но мы должны выяснить.

Кай последовал за ним, оставив меня на месте. Неужели только я могла похвастаться хорошей памятью? Демон мог напасть на нас в любой момент. И согласно нашему плану, никто не должен был стать свидетелем боя. Я вопросительно уставилась на Эзру.

Он покачал головой.

– Память как у золотых рыбок.

– Наверное, мы должны пойти к ним.

– Иначе ребятки могут попасть в беду.

Мы бросились вперед. Изза и Марио, а также двое других членов «Глаза Одина» стояли рядом с четверкой незнакомых магов. Напротив них стояли трое мужчин – они выглядели так злобно, что не хватало только татуировки свастики на лбу.

Эзра резко остановился в тридцати футах от компании.

– Пожалуй, я подожду здесь.

– Почему?

– Это контракторы. Марио и еще двое из четверки. Думаю, они маги из «Великого Гримуара». Те трое мужчин…

– Дай угадаю. «Ключи Соломона».

Эзра кивнул.

– Двое из них – контракторы. Видишь их кулоны?

Я прищурилась. Как он мог разглядеть украшение с такого расстояния? Но потом я заметила первый «кулон» и поняла, что его было сложно не заметить. Каждый контрактор носил на шее цепочку со стальным диском размером с ладонь, похожим на победную медаль.

– Что это?

– Артефакт демоников. Он называется инферно. Демон связан с инферно, и там содержится его дух, когда контрактор не управляет им.

Я снова подумала, что Эзра знал удивительно много о демониках. Может, об этом знали все?

Аарон и Кай подошли к группе магов, и голос Кая, низкий и уверенный, прокатился по тихой улице. Если кто-то и мог разрядить ситуацию, это был Кай.

Изза сказала что-то резкое, показав на магов «Ключей», и Кай повернулся к ним.

– Что они сделали? – громко переспросил он.

– …или нет.

– Я предупреждала глав гильдии! – закричала Изза. – Теперь смотри!

– Мы лишь пытались найти демона в том жалком хаосе, который вы устроили, – сказал старший член «Ключей». Его самодовольный вид так и просил, чтобы кто-то треснул ему. Я бы с удовольствием сделала это, жаль только, стояла слишком далеко.

– Ты использовал своего демона, чтобы напасть на команду «Великого Гримуара», – злобно заявила Изза.

Маг «Ключей» скрестил руки.

– Докажи это, тварь.

– Следи за своим языком, – прорычал Кай.

– Следи за своим языком, маг, – парировал мужчина, – иначе встретишься с моим демоном. Когда-нибудь видел демона, парень? Смотри не наложи в штаны.

Кай сжал рукоять катаны.

– Думаешь, успеешь вызвать его прежде, чем я остановлю твое сердце?

Вот дерьмо. Кай хотя бы пытался разрядить обстановку? Возможно, мне следовало вмешаться и охладить их пыл. Я быстро обдумала возможные последствия моего вмешательства. Картинки пламени, кричащих людей и разбросанных по асфальту тел замелькали у меня в голове.

Если хорошенько подумать, скорее всего, я сделаю только хуже.

Маг «Ключей» насмешливо фыркнул.

– Мы не будем тратить свое время на недомерка вроде тебя. Мы здесь ради демона.

Хорошо, значит, Кай знал, что он делал. Маг «Ключей» начал уходить…

– Тогда получай своего демона! – рявкнул Марио, схватив кулон, висевший у него на шее.

Яркий красный свет разгорелся в его руках. Сгустки энергии стекали на асфальт и объединялись в пульсирующую плоть. Она росла, словно магия текла из инферно в невидимую форму. Свет сгущался и наконец погас. Перед контрактором стоял демон.

Я в ужасе сглотнула. Демон вышел из кулона, словно Покемон из покебола. Вельзевул, я выбираю тебя!

Это существо было даже выше крылатого, но выглядело нескладным и не очень массивным. Впрочем, отсутствие накачанных мышц не делало его менее пугающим. Глаза демона сверкали, словно раскаленная магма, из головы торчали рога. На спину спускалась грива, хвост напоминал львиный. Пальцы заканчивались гигантскими когтями, и из массивной нижней челюсти торчали клыки.

Красный свет едва успел рассеяться, как вдруг из двух кулонов «Ключей» вырвалось сияние. Еще два демона возникли напротив своих хозяев. Один был низким – скажем, семь футов вместо восьми, – зато мощным, как бык. Его спину украшали толстые шипы. Другой был высоким и худощавым, как демон Марио, но его конечности покрывала чешуя. Цвет кожи демонов был разных оттенков красновато-коричневого, все трое имели минимум брони и одинаковые сверкающие красные глаза.

Уставившись на монстров, я слепо потянулась к Эзре. Мои пальцы крепко сжали его запястье – и почувствовали холод, проходивший через плотную перчатку, которая закрывала его руку от костяшек пальцев до предплечья. Воздух пока не промерз – Эзра изо всех сил сдерживал свою реакцию на демонов.

Но ситуация по-прежнему была катастрофичной.