Демон и мартини

– По-моему, наоборот.

Кай, теперь идущий по беговой дорожке, отключил ее и отцепил страховочный трос от своей майки.

– Иди сюда, Тори. Сначала разогрейся.

Я застонала и шагнула на широкую ленту. Пока он присоединял страховочную штуку к моей майке, я посмотрела на экран дорожки и моргнула, увидев статистику его пробежки. Дистанция: 5,5 км.

Кай убедился, что я готова, и нажал на кнопку. Дорожка зашевелилась, и я медленно зашагала, после чего ускорилась, а потом вяло побежала трусцой. Мои ноги начали гореть уже через минуту.

– Сколько мне еще бежать? – спросила я, задыхаясь.

– Столько, сколько нужно для разогрева. – Улыбнувшись, Кай присоединился к друзьям, которые разминались на матах.

Чувствуя, как горят легкие и болят ноги, я попыталась привыкнуть к тому, что должно было быть легкой пробежкой, но казалось скорее смертельной пыткой. К счастью, мне было чем занять себя – например, наблюдать за горячими магами, выполнявшими упражнения на растяжку. Все трое легко садились на шпагат. Кто бы мог подумать?

Наблюдать за ними было увлекательно, и вскоре я обнаружила, что подробно сравниваю их. Аарон и Эзра обладали схожей комплекцией и почти одинаковым ростом. Аарон был слегка выше, а Эзра чуть шире в плечах. Кай был на несколько дюймов ниже и стройнее, но все трое были одинаково подтянуты. Не качки-бодибилдеры, а парни со стройными спортивными фигурами.

К тому моменту, когда беговая дорожка начала замедляться, я хрипела, потела и старалась не обращать внимание на подступающую тошноту. Кто-нибудь, пристрелите меня, пожалуйста.

– Отлично, Тори! – крикнул Аарон, согнувшись назад в странной позе. – Ты справилась!

– Да, – простонала я, задыхаясь. – Я… в… отличной… форме. Разве не… видно?

Маги дали мне три минуты, чтобы отдышаться, а потом Аарон достал из корзины мягкие прямоугольные блоки. Он бросил два Эзре, который приставил их к рукам, и положил остальные два в центре мата.

– Разуйся и встань сюда, Тори. – Аарон показал перед собой.

Скинув кроссовки, я поднялась на мягкий мат и тут же отвлеклась на Кая, который занял боевую стойку. Стоявший перед ним Эзра держал два блока, которые закрывали его руки и предплечья.

– Готов.

– Готов. – Кай вдохнул и с молниеносной скоростью ударил по блокам. С громким шумом руки Эзры отлетели назад. Я слышала, насколько сильным был каждый удар.

Я встала напротив Аарона.

– Я так не могу.

Его хитрую улыбку сменила обнадеживающая уверенность.

– Мы начнем с простого. Знаю, что ты год занималась тхэквондо в подростковом возрасте, но я лучше все объясню.

– Хорошо.

– Давай посмотрим на твою боевую стойку.

Смутившись, я выставила левую ногу вперед и подняла руки к подбородку.

– Хорошо.

Аарон обошел меня и слегка толкнул в плечо, проверяя мое равновесие.

На другом краю матов Кай с огромной скоростью колотил блоки Эзры.

– Согни больше локти. Вот так. – Аарон повернулся ко мне. – Теперь сожми кулаки.

Я сделала это, выставив наружу большие пальцы.

– Отлично. – Аарон взял защитный блок и поднял его. – Удар левой. Со всей силы.

Покачнувшись на носках, я ударила по блоку.

– Идеально. Теперь кросс правой.

Я снова ударила по блоку, выставив правую руку по диагонали.

– Неплохо, но ты не двигаешь бедрами.

Приняв схожую позу, Аарон показал, как задействовать тело от пятки до бедра и плеча, чтобы усилить удар. Мы повторили движение несколько десятков раз. В нескольких шагах от нас Эзра и Кай поменялись местами. Теперь Эзра бил по блокам, которые держал Кай.

– Хорошо, – сказал Аарон. – Ты будешь меньше и легче большинства своих противников, поэтому тебе нужно задействовать как можно больше сил. Нельзя бить, стоя на одном месте. Тебе нужно двигаться.

Он посмотрел на своих друзей. Эзра ударил с разворота по двум блокам, отбросив Кая.

– Эзра, – позвал Аарон. – Покажи, как атаковать.

Эзра сделал шаг назад, выйдя из зоны досягаемости Кая. Принял боевую стойку, прыгнул вперед и нанес два резких безупречных удара по блокам, прежде чем отпрыгнул назад на начальную точку.

– Вперед и назад. – Аарон развернулся ко мне. – Стой вне досягаемости и приближайся, только когда готова нападать.

– Хорошо, – неуверенно согласилась я.

Аарон объяснил шаги, проследив, чтобы для прыжка я отталкивалась дальней ногой. Мне понадобилось десять минут, чтобы мои движения стали похожи на удары Эзры.

– Молодец! – похвалил меня Аарон. – А теперь повторяй все до тех пор, пока не упадешь.

Я округлила глаза.

– Начинай.

Сглотнув, я бросилась на него и ударила по блокам, затем отпрыгнула. И снова. И снова.

Да, Аарон заставил меня повторять это до тех пор, пока я не почувствовала, что у меня отваливаются ноги. Наконец Аарон убрал блоки и отправил меня на беговую дорожку для заминки. Тяжело дыша, я смотрела, как ребята достают новые штуки из корзин. Они надели уплотненные рукава, закрывавшие руки от костяшек пальцев до локтей, защиту для стоп, икр и коленей и специальные жилеты.

Когда они надели шлемы, похожие на боксерские, я занервничала.