Демон-император

– Артур-сан, ее рабочая память будет активизирована с помощью кодовой фразы. Обычно это делает хозяйка непосредственно на постоялом дворе.

Кузнец поверил. Поверил, что все закончилось.

– Верните мне память.

– Но… мы не трогали ваш мозг, – брат Обо растерянно переглянулся с коллегами.

– Как это не трогали? Я хочу вспомнить свою прежнюю жизнь. Тогда я, возможно… – он сглотнул, – тогда я, возможно, смогу забыть ее.

– Вероятно, вашу память забрал брат Кристиан. Мы не в силах исправить ваш мозг.

– Но… зачем он это сделал?

Японцы замешкались.

– Очевидно, затем, чтобы вы нашли в себе иного человека.

– А может, он это сделал затем, чтобы я послушно выполнял ваши указания?

– Артур-сан, вы несправедливы.

– И после этого вы хотите, чтобы я снова поперся за вакциной?! Я хочу видеть Кристиана.

– Это не так легко. Он пытается встретиться с императором.

– Ваш император знаком с русским колдуном?

– Скорее всего, брат Кристиан не будет принят при дворе. Но, выражаясь древним языком, у него могут состояться несколько неофициальных встреч. Насколько нам известно, аристократы в Киото мечтают заполучить китайских летучих змеев. У русских качальщиков есть такие возможности.

– Вот как? Снова бизнес. И когда они вернутся?

– Это зависит от того, какое решение примет император. Если он найдет повод отозвать войска, старший химик вернется немедленно.

– А что если, пока ваш старший химик ведет переговоры, сегуны захватят Токио? Вы так и будете сидеть сложа руки?

Ученые быстро пообщались между собой.

– В любом случае мы не допустим захвата причалов.

– Пока я не верну память, можете на меня не рассчитывать. Дайте мне карту и проводника до Киото.

Артуру на краткий момент показалось, будто тень довольства промелькнула на лице китайца Вана.

– Вы хотите ехать один?

– Я сам покажу императору вакцину.

– Я поеду с тобой, друг, – улыбнулся маленький Ван. – Я поклялся императрице, что буду сопровождать и охранять тебя.

– Спасибо, не откажусь.

Японцы переглянулись.

– Но пешком вы не доберетесь и за неделю.

– Я уверен, что у вас найдется средство передвижения.

– Артур-сан, как вы попадете в Киото? Сейчас нет свободных драконов. На дирижабле лететь долго и небезопасно. Вас остановит стража.

Кузнец встал, и одновременно с ним подпрыгнули четверо молодых химиков. Судя по их напряженным физиономиям, отпускать почетного гостя так просто никто не собирался. Кузнец улыбнулся, сунул руку за пазуху и продемонстрировал присутствующим два полных шприца. Химики вначале не поверили. Кузнец положил один шприц на стол и сделал движение, будто собирается взломать ампулу. Японцев размазало по стенам. Даже переводчица инстинктивно отшатнулась назад. Кузнец про себя отметил острые палочки, торчащие из пучка волос на ее макушке. Смертоносный веер крепился на ее широком поясе. Пожалуй, эта девица могла доставить кучу неприятностей. Но почти сразу же Артур заметил плавное перемещение Вана. Китаец словно угадал его мысли и очутился позади девушки.

– Дайте мне автомобиль. Я видел автомобили на дорогах.

– Ээ… Артур-сан, будьте осторожны. Зачем вы нас обманули? Осторожнее! Это очень опасно. Эта жидкость может убить всех людей в крепости!

– Вопрос в том, зачем вы обманули меня?

Руководители корпорации не могли отвести глаз от одинокого шприца. Артур сам видел такое хитрое приспособление впервые. Два баллончика соединялись между собой тонкой перемычкой. Очевидно, их производство освоили уже после того, как он «уснул».

Когда же он уснул, черт побери?

– Но… Артур-сан, вас никто не обманывал. Мы считали честью спасти русского президента.

– Кого спасти?!

– Ох…извините, ваше величество. Мы хотели сказать – русского императора.

– Так это правда? – под застывшими взглядами японцев Кузнец повертел в ладонях шприц. – Тогда тем более мне нужно домой.

Чтобы уничтожить их всех, достаточно двух легких движений – сорвать по кругу защитную пленку и надавить на поршень. Уничтожить, и не будет больше инкубаторов, сети борделей и элитной касты колдунов. Слишком легкий и слишком глупый путь. Всплыли в мозгу слова Смотрителей – «замкнуть разорванную цепь».

– Ван, дружище, – Кузнец повернулся к боевому товарищу. – Мы тут посидим, поболтаем. А ты сходи, будь добр, подбери в гараже машину побольше. И загрузи в нее все золото, что найдешь.

Химики задергались.

– Все золото, – твердо повторил Кузнец. – А ящики с вакциной я поставлю сам. Ни к чему вам опасные игрушки.

Часть третья Застава без ворот

36 Летчики и театр