Демон из Пустоши

Див выполнил и этот приказ, и Кантемиров провел рукой по лицу. Накануне он специально публично унижал Владимира, чтобы версия о том, что своенравный и не привыкший ни с кем считаться Императорский див вышел из подчинения, показалась правдоподобной.

Князь подошел и опустил мостки на узор алатыря.

— Заходи внутрь, — велел он.

Владимир на мгновение поднял глаза, и Кантемиров похолодел. А вдруг див и правда выйдет из-под контроля? Проклятие, зря он отправил Митрофана охранять эту дуру. Но иначе не было возможности забрать Владимира к себе.

К счастью, поколебавшись немного, див послушно взошел на мостки и встал в центре узора. Кантемиров поднял мостки и вытер пот со лба. И торжествующе улыбнулся.

— Вокруг одни идиоты, — пожаловался он, — все, абсолютно все приходится делать самому. Этот олух не смог выполнить простейшее задание — избавиться от тебя.

— Кто?

— Я разрешал тебе говорить? А, впрочем, — Кантемиров махнул рукой, — уже не важно. Ты такой же наивный, как и все дивы, и наверняка вообразил себе, что тот уродец из Пустоши собирался сожрать вашу драгоценную императрицу. Так знай же, нет, она мне еще пригодится, кому-то же надо рожать детишек для новой династии Кантемировых. У нападения была совсем другая цель — убить тебя. Но ты оказался на редкость живучей скотиной.

— Для чего вам избавляться от меня? У вас был договор — вы могли потребовать привязать меня в любое время.

— А что это ты такой разговорчивый стал? — подозрительно поинтересовался Кантемиров, но тут же успокоился. Если див и решил выказать неповиновение, то уже поздно. Он надежно приклеился к магическому узору и из алатыря никуда не денется.

— Да плевать я хотел на договор, — усмехнувшись, продолжил он. — Думаешь, я дурак? И не знаю, что бы ты делал на службе? Ночей не спал бы, искал на меня компромат. И в конце концов нашел бы. И придумал бы, как обойти любые приказы. Ты да еще этот болван граф Аверин — единственные, кто по-настоящему мешали мне. Но граф даже не понимал, что делает. Он хоть и титулованный колдун, но как ребенок играется в свой частный сыск. А вот ты понимаешь. И обязательно истолковал бы приоритеты и встал на пути моего плана. И Булгакова с его петербургскими приспешниками за собой подтянул. Поэтому в качестве Императорского дива ты мне с самого начала нужен не был. Привязать тебя — это запасной план, на случай если не получится убить. И, как видишь, он пригодился. А на должность Императорского дива я нашел того, кто жаждет стать моим послушным слугой. Впрочем, ты сам видел его на площади перед коронацией.

— Григорий Распутин?

— О, так ты узнал его. Тем лучше. Ты ведь не будешь отрицать, что он гораздо больше подходит на роль Императорского дива? И опыт у него есть, — Кантемиров рассмеялся своей шутке.

— Это он похитил колдунов из тюрьмы?

— Конечно. Ему же нужно как-то открывать коридор в наш мир. А для этого постоянно нужны колдуны.

— А как вы планировали контролировать его?

— О… ты не понимаешь… — На лице Кантемирова появилось довольное выражение. — Он так истосковался в этой вашей Пустоши, что сам нашел меня, прислал посыльного. И буквально умолял призвать его обратно. Он очень хочет снова стать Императорским дивом. И ради этого поклялся мне в верности и полном повиновении. А ведь врать колдуну он не может, верно? — Князь встал перед алатырем. — Ты, наверное, уже понял, почему я тебе все это рассказываю?

— Да. — Див поднял голову и посмотрел на него в упор. И от этого взгляда Кантемирову стало не по себе. — По той же причине, по какой преступник часто возвращается на место преступления, когда там работает полиция. Чтобы ощутить себя в центре внимания и почувствовать свою силу и значимость. Так были пойманы многие опасные маньяки.

— Маньяки, значит… — криво усмехнулся Кантемиров. — Ну это мы еще посмотрим. Это ведь ты вышел из-под контроля и напал на меня. Но я опытный колдун и сумел справиться с тобой и отправить в Пустошь. А потом, когда Распутин снова нападет на ее величество, я как раз окажусь рядом, спасу ее и смогу подчинить себе чудовище. И никто не посмеет оспорить мои дальнейшие притязания. Но ты этого не увидишь. Жаль, конечно, что не получится как следует воспитать тебя. Будь у меня время и возможность, я бы сделал из тебя по-настоящему послушного черта. Но обстоятельства не те, да и риск слишком велик. Поэтому прощай, глупый и слабый полицейский див. Не сомневайся, тебя найдут и сожрут сразу же, как ты окажешься в родных краях.

И Кантемиров воздел руку, запуская звезду.

…И ничего не произошло. Колдун растерянно моргнул и попробовал еще раз. Торжество на его лице сменилось недоумением, а потом ужасом.

— Что-то не так? — участливо спросил Владимир.

Кантемиров, вытянув вперед палец, прохрипел:

— Ты… ты! Почему?!

— А, это… — Глядя прямо в глаза колдуна, Владимир медленно оторвал ногу от пола и сделал шаг, заставив князя вздрогнуть и отшатнуться. — Почему же не работает? Предположу, что это из-за тех царапин, которые я оставил на узоре. Их почти не видно, но они разомкнули линии и испортили алатырь.