Демон из Пустоши

— Я был у родителей. Коржик подтвердил, что в участок приходила Алена.

— Это отличная новость, — обрадовался Виктор. — Выходит, девочка жива.

— Да, но я пока не стал обнадеживать родителей. Сами понимаете, второй раз потерять дочь… они этого не переживут. Нам нужно найти девочку, желательно живой. Есть одна зацепка: ее тетя хотела отдать племянницу в скит. Но родители были против. Я свяжусь с бабушкой и узнаю, принимают ли скиты ребенка без прямого разрешения родителей.

— Разрешение можно подделать. Но непонятно, зачем такой огород городить. И, главное — как это можно было устроить?

— Я разберусь. И нужно произвести эксгумацию. Подготовлю документы и позвоню. Виктор, почему вы все время улыбаетесь? Это совсем не веселая история.

— Я просто очень рад вас видеть. И вы не правы, история гораздо лучше, чем могла быть. Девочка-то жива.

— Да. Но неизвестно, в чьих руках она находится.

— Думаете, «тетя» не настоящая?

— Кто знает. Близкие родственники подчас совершают чудовищные преступления.

— Да, вы правы. — Улыбка так и не исчезла с лица Виктора. — Так что там с документами и эксгумацией?

— Я договорюсь о дате, а вы подпишете бумаги. Я к вам заеду, или можете заглянуть ко мне завтра после работы. Нужно будет также проверить больницу. Именно в ней живая девочка превратилась в мертвую. И никого не спугнуть.

— Хорошо, я заеду завтра. Надеюсь на приличный ужин.

— Конечно, — кивнул Аверин. — Вы отлично знаете, что Маргарита — мастер своего дела.

Сам он, впрочем, мастерство Маргариты не особенно оценил. Вернувшись домой, он сразу прошел в кабинет, велел принести еду туда и немедленно сел записывать всю полученную информацию. А когда закончил, заметил, что тарелки опустели.

Итак, что имелось. Тетя и скит. Возможно ли, что немолодая уже женщина, отчаявшись завести собственных детей, решила похитить девочку и оставить себе? Загородных домов, если верить Чернышевым, ни у кого в семье не было. Но кто мешал Ланской купить дом, не поставив в известность семью? Надо будет проверить. Но прежде всего провести эксгумацию. Очень важно выяснить, что находится в гробу.

И неплохо бы узнать, что почуял Коржик.

Аверин позвонил Каминскому и договорился о сопровождении эксгумации, взамен обещая показать «нечто интересное». Он очень надеялся, что в могиле найдется что-то, отвечающее этому заявлению. И начал готовить документы.

Когда он вышел из кабинета, Маргарита уже ушла. Ужин она оставила на столе в гостиной, видимо, не хотела беспокоить. Однако графина с водкой среди снеди не оказалось. Маргарита, как могла, продолжала бороться с пьянством.

Аверин заглянул в холодильник, бутылка стояла в дверце. Он хмыкнул, достал ее и открыл. Понюхал. Взял в шкафу стопку и налил.

Он немного выпьет за ужином. Одну стопку.

Сев за стол, он придвинул к себе тарелку. Картофельное пюре и тушеная свинина. Надо же… только сейчас он понял, что уже давно не замечал, что именно ест.

А ел ли он вообще?

Аверин покрутил в руках вилку, поглядывая на стопку. Потом решительно встал, взял ее, отнес на кухню и вылил в раковину. И тут зазвонил телефон. Он прошел в коридор и снял трубку.

— Граф Аверин слушает, — дежурно произнес он.

— Ваше сиятельство, — услышал он голос Анонимуса. — Вам надо немедленно приехать в поместье. Это касается Кузи.

— Что? — не понял Аверин, но сердце на миг замерло, а потом гулко стукнуло так, что зазвенело в ушах.

— Кузя. Я нашел его.

— Где… он… — хрипло, едва слышно произнес Аверин.

— В Пустоши. Но я смог с ним связаться. Точнее — он со мной.

Аверин почувствовал, как трубка дрожит у него в руке.

— Я немедленно выезжаю! Жди меня!

Он бросил трубку на рычаг, кинулся к гардеробной, судорожно хватая с полок одежду. И, уже включая зажигание, подумал: «Хорошо, что я не стал пить».

Как добрался до поместья, он толком не понял. В сердце то загоралась безумная надежда, то снова возникала привычная пустота. Мысли судорожно метались, в голове всплывали обрывки фраз.

«Несколько проектов, над которыми работал ваш отец. Записей по ним не осталось».

«Ваш отец изучал, как открыть постоянный коридор в Пустошь».

«В вашем поместье я обнаружил кое-что очень любопытное».

Анонимус встретил прямо у ворот. Больше никого из семьи видно не было.

— Рассказывай! — выскочив из машины, закричал Аверин. — Как ты с ним связался? Что с ним?

— Аркадий Филиппович… Он создал коридор между нашим миром и Пустошью и запечатал его. Началась война, и было не до исследований. Мы с ним ходили в Пустошь всего три раза.

— Вы были в Пустоши? Погоди… вы вдвоем? — ошарашенно уставился на него Аверин. — Ты хочешь сказать, что в Пустошь проникал… человек?

— Да, хозяин.

— Так. — Аверин провел рукой по лицу, пальцы дрожали. — Немедленно показывай мне этот коридор. И объясни, как тебе удалось связаться с Кузей. Ты уверен, что это он?

— Абсолютно. Да и не мог никто другой со мной связаться.

— Мог. — Сердце опять защемило. — Мог… Если Императорский див сожрал его… Его память… Или нет? — Аверин умоляюще посмотрел на фамильяра.

Тот ответил удивленным взглядом: