Демон на миллион

— Я обязательно тебе позвоню, — сказала я, и Дженкс захрустел крыльями, казалось, не зная, к кому обратиться: ко мне или к Стеф, все еще прячущейся за камнем.

— Что ты пытаешься сделать? — спросил демон, и я проследила за его взглядом на лилию.

— Это шутливое проклятие, — сказала я, смягчаясь еще больше. Однажды он провел день, помогая мне разработать новое проклятие. Он был зарегистрирован в коллективе под моим именем, и заклинание, которое я только что использовала, вероятно, было оплачено гонорарами от него, поскольку я не заметила никаких новых наслоений грязи на моей ауре. Мило. — Но оно сильнее, чем я думала. Мне нужен способ сдержать его, или я провоняю всю церковь.

«Зачем я вообще с ним разговариваю?» — спросила я себя, а затем вслух добавила:

— Я не могу удерживать круг бесконечно. — Не говоря уже о том, что все, что нужно было бы сделать людям Констанс, — это проехать по городу, чтобы найти источник запаха. Лилии, естественно, не цветут в марте.

Ходин сделал шаг вперед, выглядя одновременно очаровательным и обыденным, когда добавил кусок фанеры в огонь и неловко встал на краю света.

— Это из-за твоей войны с Констанс? Ты всегда могла бы…

— Я не воюю с ней, — перебила я, и он наклонил голову.

Дженкс метнулся от наблюдающих пикси, повернувшись лицом к Ходину, пока демон не нахмурился.

— Ты живешь здесь уже три месяца? Ты должен мне арендную плату. Что у тебя есть, чтобы сдержать эту вонь?

Ходин посмотрел на него, его взгляд скользнул ко мне, где он оставался, пока я не пожала плечами, чтобы он продолжал. Ухмыляясь, Ходин начал жестикулировать руками, тихое бормоча. Стеф издала тихий звук, но я не видела, чтобы что-то происходило. Женщина выглядела готовой упасть в обморок, и я небрежно придвинулась к ней поближе.

— Я… это… — она запнулась.

— Демон? — закончила я. — Да, но он довольно безобиден, проведя эльфийскую войну в качестве сексуального раба.

Бормотание Ходина оборвалось, и восходящая нить магии, текущая через сад, заколебалась.

— Но даже демон, хорошо разбирающийся в удовольствиях плоти, может убить тебя, — добавила я, обращая внимание на пикси, которые теперь о чем-то кричали. Дженкс встал, и мои губы приоткрылись, когда осколки стекла из разбитых окон начали подниматься с травы вокруг церкви, все они направлялись в нашу сторону, сверкая в свете луны и костра.

— О, вау, это прекрасно, — прошептала Стеф, и Ходин выпрямился, явно довольный.

— Так и есть, — согласилась я, когда движущиеся, зазубренные кусочки начали собираться над лилией. Медленно начал формироваться большой клош, и запах начал ослабевать.

— Ты принимаешь мою оплату, пикси? — самодовольно сказал Ходин, когда последняя деталь встала на место, и Дженкс подпрыгнул вверх-вниз.

— Конечно. Здорово. Мы договорились.

— Спасибо, — сказала я, ценя то, что он сделал, больше, чем он когда-либо мог себе представить. — Но я все еще недовольна тобой, — добавила я, и улыбка Ходина исчезла.

— Ты так говоришь, будто думаешь, что мне не все равно, — протянул он, и я наклонилась вперед над огнем.

— А должно быть, — сказала я, передернув плечами, когда опустила круг, и линия поднялась, прежде чем я отпустила ее полностью. — Болтаться здесь, когда меня нет, достаточно плохо, но мы вернулись, и тебе нужно найти другое место, чтобы пристроить свой зад… или помириться с Алом.

Ходин открыл рот, чтобы возразить, но потом передумал, растворился в облаке черных перьев и улетел, как ворона.

Я подавила дрожь. Вороны, летающие по ночам, были действительно жуткими. Стеф поднялась, крепко сжимая руками камень.

— Это был…

— Демон, — закончил Дженкс.

Побледневшая, она смотрела на меня сквозь зеленое мерцание своего круга.

— Он мог…

— Превратить нас всех в лягушек? — сказал Дженкс, ухмыляясь. — Принудить нас к пожизненному рабству? Они больше так не делают, но да. Я полагаю.

Она повернулась ко мне, когда я подбросила ветку обратно в огонь.

— Ты…

— Противостояла ему? — гордо сказал Дженкс. — Ага. Рейчел может постоять за себя с демонами. Вероятно, единственная в Цинциннати.

— О. — Стеф села, нечаянно разорвав свой круг, когда прикоснулась к нему. Все еще бледная, она уставилась на огонь. Я не винила ее. У нее был трудный день. — Я в порядке, — сказала она, отмахиваясь от беспокойства Дженкса. — Мне нужна минутка. — Паника затаилась в глубине ее глаз, когда она повернулась ко мне. — Ты действительно демон. Твоя аура ясна, но ты — демон.

Смутившись, я начала собирать вещи, запихивая их в корзину и аккуратно укладывая книги сверху.

— Ага.

Стеф издала тихий звук, широко раскрыв глаза.

— Я живу в одной комнате с демоном, — прошептала она.

— Довольно круто, да? — сказал Дженкс, затем поднялся, вдалеке стрекотали крылья. Он тут же опустился обратно. — Твои вещи здесь, — сказал он, и Стеф моргнула на него, будто он сказал ей, что солнце зеленое. — Эдден? Твои вещи? — добавил он, и ее замешательство рассеялось.