Демон на миллион

— Убийство нежити противозаконно, Дали, — сказала я категорично. — Это одно из тех нарушений, к которым ОВ действительно проявляет особое внимание.

— Вот почему ты сначала преврати ее в кошку, — ответил демон, его слабая улыбка коснулась меня. — Возможно, ты не готова к этому, — добавил он легкомысленно. — Вижу, как тебе нравится жить среди низших. В разрушенной церкви. В поисках работы.

— Говорит демон, разливающий кофе, — парировала я, но реальность была такова, что скромная работа, вероятно, давала ему беспрецедентную возможность продавать случайные проклятия. — Не помню, чтобы просила кого-нибудь о помощи, — добавила я, чувствуя себя неловко, потому что, если я не пошевелюсь, то как бы застряну, ни в саду, ни за его пределами — прямо посередине, где могло случиться все, что угодно. — Кроме того, вы все были уродливы и требовательны целую вечность, и посмотри, к чему это тебя привело. Прятались в безвременье. Боялись…

Мои слова оборвались, когда Дали поднял голову, в его красных глазах с козлиными щелочками светился гнев.

— Хорошо, не боялись, — поспешно добавила я. — Но я не собираюсь убивать Констанс. Городу нужен кто-то, кто будет держать вампиров в узде. Я не хочу этого делать. И ты понимаешь, с каким мусором мне пришлось бы мириться, если бы я использовала магию, чтобы навязать кому-то свою волю? Кто-нибудь? Цинци не хочет, чтобы им управляли. Он хочет, чтобы его оставили в покое, как и я.

— Так не используй магию, чтобы навязать свою волю. — Дали проверил запястье, и на нем появились изящные часы, запотевшие. — Хотя суброса традиционно является опытным заклинателем, истинная сила заключается в молчании. О том, что сказано субросой, не говорится. Это скрыто. Но помогает добиться цели.

Мне не понравилась его улыбка. А потом он резко повернулся, и я поспешила за ним.

— Он говорит о боссе мафии, — сказал Дженкс, но это в значительной степени указывало на то, чем был городской мастер вампиров.

Мне пришлось идти быстрее, чтобы не отставать, когда он направился на улицу к моей машине.

— Думаешь, я должна заставить Констанс подчиниться, — сказала я, пульс участился. — Взять город под контроль. Защитить его от самого себя? Я боролась каждый день своей жизни, чтобы не попасть в тюрьму. Каждый последний день, Дали, я была вынуждена использовать более сильную и опасную магию, пока не стала такой же, как ты. Властным, параноидальным, одиноким, напуганным демоном. Круг замкнулся!

Дали снова резко остановился. Я резко остановилась. Дженкс поднялся в воздух с приглушенным проклятием, и я подумала, не зашла ли я слишком далеко. Дали выглядел разозленным, глаза сужены, руки сжаты в кулаки.

— Посмотри, Рейч, — сказал Дженкс, чтобы отвлечь внимание Дали от меня. — Правда причиняет боль.

Я покраснела, но не осмелилась коснуться лей-линии. Дали просто ударил бы меня ей же. Он был сильнее меня во всех отношениях, на которые только можно было рассчитывать. За исключением одного. Нет, двух. Он не мог создать тульпу или удержать другую душу рядом со своей, не уничтожив ее. Ни один демон-мужчина не мог.

Но гнев покинул его, когда он поднял глаза к небу, увидел солнце в молодых листьях, услышал, как ветер заставляет их шептать.

— Веришь или нет, Рейчел, — мягко сказал он, — однажды у нас была честь. Давным-давно. Когда мы были на самом низшем уровне. Когда нам нечего было положить в животы, кроме желудей, и только тряпки отделяли нас от холода. Тогда у нас был драйв. У нас была цель. Мы были больше, чем сейчас, когда у нас было меньше. Я нахожу это странным… то, что мы потеряли, когда получили превосходство над теми, кто поработил нас. Власть развращает все, к чему прикасается.

Я чувствовала себя странно, как будто что-то изменилось без моего ведома. Позади него медленно и безразлично проехала машина.

— Власть не развращает. Сила поднимает нас на вершину, вот и все, — сказала я, думая обо всех уродах, с которыми я боролась. — Будь то хорошо или плохо.

— Именно так, — тихо сказал Дали, говоря как Ал. — Либо ты возьмешь под контроль свой город, либо она выгонит тебя из него. А Рейчел? Демон, у которого ничего нет, — это ничто.

Я покачала головой, скрестив руки на животе.

— В городе есть мастер вампиров, — сказала я. — Констанс обеспечит всем безопасность.

— Возможно. — Дали перевел взгляд выше, на далекие небоскребы Цинциннати. — Но спроси себя. Кому лучше живется при ее правлении?

«Ей», подумала я. «Горстке коррумпированной нежити ОВ. Конечно, не оборотням, ведьмам или даже большинству вампиров. Не мне».

— Позволить кому-то обеспечить твою безопасность стоит дорого, — сказал он легко. — Не думаю, что твое эго позволит это. Готова ли ты преклонить колени перед этой безвольной тенью из ничего и произносить банальности? Позволить ей разъедать твою душу, пока она делает то, что ты могла бы сделать для себя? Смотреть в другую сторону, когда она угрожает внебрачным детям этого эльфийского ублюдка?