Демон на одну ночь

– Я верю в науку и магию, а не в чудеса. Убийца позаботился убрать свидетеля, попутно добавив паники в ряды Иных: не связанные с наукой люди склонны преувеличивать её возможности. Они верят в гениев, способных каплей эликсира изменить фундаментальные законы природы, как смертные верили в злобных волшебников, способных уничтожить мир по щелчку пальцев. В наше время, под впечатлением потрясающих и грозных открытий последних веков, миссию таких волшебников все дружно переложили на учёных. Но чем помешал вампир? Что он знал такого, ради чего его стоило убрать?

– Например, чтобы обосновать мотив убийства феникса молодым демоном Ноа Маралом. Фразу его друга «Я приму меры, мало гаду не покажется» полицейские трактовали однозначно, а вампир мог бы внести пояснения по этому поводу. Когда мой отец, в бытность свою главой рода, слышал гневные изречения, что кто-то «примет меры» против него (а такое, не поверишь, даже главе рода порой слышать приходится), то думал он вовсе не об угрозе отравлений и проклятий. И мой брат, недавно сменивший отца на посту, думает вовсе не о них.

– А о чём? – приподнялась на локте Аманда, страшно заинтригованная, чем ещё можно припугнуть демонов из высших.

– О, всё до примитивности просто: они ожидают, что обиженный обратится с жалобой к мастеру, – легонько щёлкнул её по носу Габриэль. – На самом деле, в большой политике обвинение в дискриминации по видовой принадлежности – очень серьёзное обвинение, особенно, если подкреплено реальными фактами и доказательствами. Мои родные трепетно придерживаются принципов видового равенства при вынесении всех своих решений, и явись вампир к ним, как к влиятельным Иным, – фениксу действительно бы мало не показалось, если бы независимая экспертиза не подтвердила его непредвзятость в выборе картин.

– Во всех случаях убийств и отравлений всплывают эти картины, но я никак не могу всё увязать в единую схему! Яды и зелья используются разные: то лишающее огнеупорности, то снижающее способность к регенерации, то вообще синтетический алкалоид. С умениями убийцы или убийц всё достаточно ясно, но кто он или они?

– Предлагаю зайти с другой стороны. Почему полиция удерживает в камере Ноа Марала? Исключительно потому, что он единственный, от кого тянутся ниточки абсолютно ко всем жертвам. Молодой демон знал всех, и убийца, очевидно, тоже знал всех, иначе не смог бы так лихо провернуть свои преступления, – отсюда копы делают вывод, что Ноа и есть убийца. Вопрос: кроме демона, кто был знаком со всеми фигурантами дела?

– Сам Бойд Маккони, раз погибшая девушка время от времени работала на его вернисажах?

– А ещё?

Крепко задумавшись, Аманда поворошила в воспоминаниях все данные и неуверенно констатировала:

– Ректор Академии художеств? Он знал и феникса, и девушку-администратора, и пропавшего вампира.

– Вот именно, и нам не помешает нанести визит в академию.

– Слушай, ведь в Академии художеств должен быть класс резьбы по дереву? Я всё думаю про искусно смастерённый дротик, который убийца покрыл ядом.

– Ты права: похоже, этот след тоже тянется в академию. Но не вздумай отправиться одна – утро отвожу нам на неотложные рабочие дела, а потом вместе летим на беседу с ректором, поставив в известность капитана. И если ты сползёшь с меня прямо сейчас, у нас останется шанс выспаться.

Шанс на сон они проиграли в неравной схватке с горячей тягой друг к другу. Оставшиеся до рассвета часы было решено потратить на прогулку по сияющему огнями городу, который Габриэль до сих пор не успел окинуть взглядом туриста, а не бизнесмена. Они прогулялись по Даунтауну с его небоскрёбами, прошлись по Олимпик-парку с музыкальным сухим фонтаном в виде олимпийских колец, полюбовались видом на город с высоты моста Джексон-стрит. Затем, утомлённые толпами народа и шумом никогда не спящего мегаполиса, пошагали к дому по тихим узким улочкам. И воцарившееся между ними уютное доверчивое молчание было куда удивительней постоянно вспыхивающей страсти, по крайней мере – для Аманды. Демон, похоже, находился в полном ладу с самим собой и не терзался ни сомнениями из-за слишком короткого периода их знакомства, ни недоверием к силе и постоянству собственных чувств.