Демон Пепла и Слез

Она окинула цепким взглядом растерянную меня и зевающего Алекса, и, кажется, по-своему истолковала увиденное. У меня немедленно вспыхнула жажда мести, аж руки зачесались! Я вскочила, горя желанием надрать кому-то рысьи уши!

Шкаф опасно закачался от неосторожного движения и завалил меня разными безделушками с полок. Пока я от них отбивалась, Лиска просочилась в комнату и, поставив руки в бока, улыбнулась.

– Вижу, у вас все замечательно! – Она прибила каблуком покатившийся ей под ноги птичий череп. Помолчав, тяжело выдохнула. Ее улыбка погасла, на лбу пролегли тревожные морщинки. – Лия? Милая… тебя хотят видеть.

– Кто? – чуть раздраженно спросила я, заметив перемену в ее голосе.

– Она, – со значением протянула Лиска.

Я нервно потерла ладони, растерянно переглянулась с Алексом… от сосущего чувства тревоги заныло сердце. Я совсем забыла о встрече с шаманкой… понятия не имею, чего ждать от своей "бабушки"! Как бы не съела. Сглотнув, я хрипло выдавила:

– Да, конечно. Сейчас иду.

Алекс резко сел и нахмурился, словно на его лице отражались мои эмоции. Я растерянно взглянула на него, но чем он может помочь? Мы за этим разговором и приехали. Вздохнув, я кивнула Лиске.

– Дай мне только переодеться, ладно?

И помолиться на всякий случай. Мало ли, как тут внуков любят? Может, под грибным соусом и с чесночком.

Судя по тому, как здесь боялись произносить имя шаманки, всякое могло быть.

Глава 32. Бабушка, которую съел паук

В темном зале пахло сыростью и тянуло прохладой. Каждый шаг гулко отдавался от стен; казалось, кто-то идет следом. Я несколько раз обернулась, но пещера оставалась пустой. Нас провожали только длинные скрюченные тени, изогнутые под странными углами. Блики свечей скользили по каменному изваянию Велора, погружая в тень лицо и оттеняя глаза зловещим блеском.

В Велоре всегда была эта нотка. Что-то демоническое, потустороннее. Может быть, часть меня всегда знала, кто он. Может, именно это меня привлекло. Велор был мечтой. Недостижимой… нечеловеческой.

Совру, если скажу, что не скучаю по нему.

– Следуй за мной, – раздался мелодичный голос шаманки. Я резко повернулась, чтобы заметить, как ее силуэт исчезает в широком проеме. Там, за этим проемом, клубилась тьма. Жутко…

– Я первый, – ободряюще дотронулся до моего плеча жених и сделал шаг.

– Не ты. Ты останешься, – возразил голос шаманки. Он звучал отовсюду, словно паучиха находилась одновременно везде.

– Ты одна не пойдешь, – Алекс перехватил меня за руку.

И сама бы не хотела. Как-то не по себе. Я посмотрела вслед паучихе, и поежилась. Чувствую, съедят меня и не поморщатся.

– Я скоро вернусь.

– Подожди!…

Я выдернула руку из хватки Алекса и, пока тот не опомнился, скользнула во тьму, следуя за шаманкой. Сзади загрохотало; не надо оборачиваться, чтобы понять: вход перекрыт. Но я все же обернулась. Приложила ладонь к камню, перегородившему выход. Растерянно осмотрелась.

В пещере стоял холод. Пробирал до самых косточек. По полу стелился дым, наполняя помещение неясными тенями, отчего все казалось зыбким и туманным, словно окутанное тонкими нитями паутины. Слабо мерцали свечи; они едва освещали комнату, выхватывая отдельные предметы. Пучки трав, развешанные по стенам. Полки с разноцветными склянками. Дым от горящих трав. Каменный, грубый алтарь с потеками.

Здесь царила невозможная тишина. И витала смерть. Неясный, слабый запах старой смерти. Я сделала шаг к алтарю – так вот что за потеки на нем! Жертвенник… это кровь.

Мне здесь не нравится. Я нахмурилась и поискала шаманку глазами. Но та как в воду канула! Некстати захотелось узнать, каких размеров должны быть здешние пауки, чтобы плести такие громадные коконы? Я сделала шаг в комнату, оглядываясь.

– Вы хотели меня видеть? – громко крикнула я, и эхо разнесло голос по всей пещере. – Спасибо, что согласились встретиться!

Огромная паутина задрожала; из-под нее выглянула паучья лапа – вряд ли у шаманки такие шершавые и мохнатые руки! А потом и восемь глаз показались. Ого! Я пауков не боюсь, но… он же с меня ростом! Крик в горле застрял!

– Шико, пошел прочь! – резко приказала невидимая шаманка, и паук скрылся в коконе. Голос раздался сбоку, я резко повернула голову. Успела заметить лишь движение, будто шаманка растворилась в тенях.

Нервно передернувшись – пауков не боюсь, но терпеть не могу, – я подошла к алтарю.

– Зачем я здесь?

– Не бойся. – К голове прикоснулись чужие пальцы, отводя мои волосы за спину. Когти пробежались по открывшейся шее. Пальцы были холодны, как лед, их прикосновения обжигали.

Шаманка усилила нажим у основания головы, и я внутренне сжалась. Может, бабушку Красной Шапочки съел волк, но мою поглотил демонический паук. Верите или нет, я бы предпочла волка.

– Я не убью тебя. Какая славненькая вышла… я вложила в тебя слишком много сил. Жаль убивать такое творение.

– Потому, что я ваша… внучка? – с трудом выдавила я.

– Ты гораздо больше. Дочь всего Ковена. То, ради чего мы принесли столько жертв… Знаешь, кто ты такая, девочка?

– Не понимаю… я охотница.