Демон Пепла и Слез

Я присела на краешек дивана, размотала шарф, расстегнула пуховик, помахала рукой на шею… жарко здесь! И только потом поймала взгляд Алекса, устремленный на меня, прямо такой… порочный! Разгоряченный!

– Я в ванную, – быстро смекнула я, сообразив, что следующим пунктом будет какой-нибудь ехидный комментарий, это же Алекс.

Но, прежде чем встала, он вскочил и толкнул меня на край дивана обратно. А сам подхватил с полки за диваном полотенце и, поставив руки по обе стороны от меня, полностью меня заблокировал.

– Со мной собралась? Я первый, но не против компании. Я бы даже сказал, очень за…

– Я девочка, а девочек надо холить, лелеять и пропускать первыми. Иначе они звереют! – процедила я и попыталась встать, но Алекс только улыбнулся.

– А я мальчик, мальчикам нравятся девочки в ванной, – хмыкнул он. Его глаза загадочно сверкнули в сером дневном свете, заставив потянуться к пуговицам пуховика, чтобы застегнуть каждую из них. Алекс пресек это, схватив меня за руку. – Кажется, мы не закончили одно маленькое дело у Изгнанных, ты же не думала, что я забуду так просто? Ванная подойдет. Там нет лишних глаз… уединенно… никто мешать не будет… а твоя сестра так устала, что едва ли нас услышит…

Взгляд Алекса скользнул к моим губам, он чуть подался ко мне, я – от него.

– Ты опять про эту баню! Убить Лиску мало… Вечно напоминать будешь?!

– Конечно, вечно, – задумчиво хмыкнул Алекс. Его дыхание щекотало кожу, отчего бабочки в животе решили придушить меня насмерть, перекрыв кислород. Алекс выждал момент и пожал плечами с хитринкой в глазах. – Но я про разговор о твоем инкубе, моя маленькая испорченная невеста! Но дело в бане… тоже не закончено, как хорошо, что ты о нем напомнила!

И Алекс потянулся ко мне, будто за поцелуем. Он, может, и дурачился, но у меня кровь заледенела в жилах при упоминании о Велоре. Вот он к чему ведет! Вывернувшись, я метнулась к двери ванной. Меня остановил тихий смех. Что-то в этом смехе заставило обернуться.

– Теперь я точно знаю… Ты кое-что скрываешь от меня! – Смех Алекса быстро обернулся серьезностью. – Лия, он не пара тебе. Он демон. Ты же понимаешь, мы должны его убить. И если эта шаманка сказала тебе что-то… хоть что-то, что поможет в этом…

– Слушай, Алекс! Ничего она не сказала насчет Велора, понимаешь? Только… – устало выдохнула я. Вот, кажется, так чувствуют себя угри на сковородке. И сказать не могу – и врать невыносимо.

– Только что? – жестко спросил Алекс. Я удивленно на него взглянула, поражаясь внезапной перемене. Не дождавшись ответа, он разочарованно сузил глаза. – Хорошо. Иди первая. Ванна твоя.

И отвернулся, будто видеть меня не желал. Я открыла рот… но слова затрясли в горле. Я не могла выдать Велора! Это ненормально, это плохо, это глупо! Я должна его ненавидеть и презирать. Велор – высший демон, он преследовал меня, принуждал к союзу…

Но сейчас казалось: скажу – и все равно что убью его своими руками.

Поэтому я с тяжелым сердцем выдохнула, закрыла рот и послушно отправилась в ванную.

Пусть Алекс дуется, раз так хочет. Однажды нам придется об этом поговорить. Однажды придется принять решение. Но сейчас единственное, чего мне хотелось, – смыть пыль и грязь последних дней. Смыть воспоминания об Изгнанных. О словах шаманки. Обо всем. Я хлопнула дверью, прислонилась к ней затылком и на мгновение закрыла глаза.

Неведение – порой благо.

* * *

За окном быстро темнело, погружая мир в серую хмарь. Град обернулся ледяным дождем, барабанящим по стеклу. Когда я вернулась в комнату, меня ждала записка от Алекса, мол, ушел добывать еду. Анька ушла по-английски: молча и без записок. Должно быть, мелкого демона в холле заметила не я одна.

У меня не было настроения присоединяться к охоте, пусть даже такой пустячной. Без меня справятся. Одевшись, я натянула свитер и подошла к окну, глядя, как мелкие крупинки снега тают на лету, обращаясь водой.

Большинство тварей выходя на охоту ночью. Я заправила за ухо волосы, наклонила голову, прислушиваясь… это похоже на тихий шум: когда демон рядом, охотник всегда знает. Так мы их выслеживаем. Но ни Велора, ни инкуба я не слышала. Возможно, с высшими демонами все иначе. Не так просто. С Велором всегда все непросто.

За исключением легкой тени беспокойства, окружающий мир звенел тишиной. Я открыла глаза и напрямую взглянула на ворону, топчущуюся за окном на ветке. А вот эта тварь мне не нравилась. Птица все это время сидела здесь, и глаз с меня не сводила.

– Что, подглядывать нравится? – неприязненно уточнила я. Ворона не могла меня услышать и лишь наклонила голову.

Нахмурившись, я плотно задернула шторы. У сильных демонов иногда бывают уши в зверином царстве. Например, вороны хорошо подходят для шпионажа: потому что легко переходят границы между Аристолом и миром людей.

Может, я не хотела выдавать смерть Велора на семейное собрание, но еще меньше хотела, чтобы он знал, где мы. Тогда мы под ударом – слишком много знаем.