Демон Пепла и Слез

– Не вини птицу, ее можно понять, – раздался ледяной голос из-за спины, и я резко обернулась, узнав эти интонации. О, конечно, узнав! – Завораживающее зрелище. В любом случае, я рад, что мы наконец-то остались одни.

– Велор, – выдохнула я, понимая, что не успею сбежать.

* * *

Велор стоял у бокового окна, наполовину скрытый тенью. Он прислонился к батарее, скрестив на груди руки. Как всегда, неотразимый, уверенный… невероятный.

Он щурился, разглядывая меня, и, как никогда остро, я почувствовала и то, как майка плотно облегает тело, как просвечивает сквозь нее предательское белье в сердечки… его взгляд одинаково волновал – и страшил. Теперь, зная правду, я знала, чего он хочет от меня. Наследника, власти. Я принадлежала ему – и какая-то часть меня хотела ему принадлежать…

А другая часть боялась до одури. Он здесь за мной – и вряд ли уйдет, если попрошу. После видения у шаманки я боялась не только самого Велора – но и себя. Что не устою. Не смогу сопротивляться его чарам.

Я пошарила рукой по столику за спиной… где-то лежал брошенный Анькой кинжал. Если бы только его найти!

– Чего ты хочешь? – выдавила я.

– Позволь тебе помочь? Ищешь это? – В руках Велора по волшебству появился кинжал, и демон криво усмехнулся. – Ах, Лия. Вы, люди, предсказуемы.

Мгновение – и меня завертело, закружило. Каким-то образом за считанные мгновения демон оказался подле меня и толкнул к окну. Встал сзади, прижав к моей шее кинжал – тыльной тупой стороной – и ласково провел металлом по коже.

– Посмотри. Такая прекрасная ночь! – прошептал он мне на ухо, аж мурашки побежали по спине. – Время жертв и охотников. Но ты жертва, Лия. Смотри внимательнее. Смотри за тенями. Следи за ними, за мельчайшим движением… Видишь их?

К своему ужасу, видела. Почти незаметные колебания тени, но неправильные, живущие отдельной жизнью. повсюду…

– Мой брат умеет обращаться тенью, ты знала? Уверен, он среди них. Давно, очень давно, отец заключил сделку с древним Ковеном. Обещал им бессмертие. Силу демонов. Обещал им власть, обещал возвысить их дочь, дать ей силу охотников и демонов, возвысить до высших кланов… Обещал ее мне. Обещал мне тебя, – дыхание демона щекотало щеку, и я вздрогнула. – Чтобы ты родилась высшим демоном, требовалась жертва. Высшая жертва. Сын демона и смертной охотницы…

– Сын Алексии… – прошептала я.

– Да, Лекса. Она предала мой клан. Сбежала вместе с сыном. И все пошло не так, как запланировали. – Велор помолчал. – Теперь так называемый брат хочет власти. Хочет мое по праву. Трон Аристола, власть… и тебя. Отвечая на твой вопрос, не я прислал тебе Черную метку, Лия. Вот почему твой друг жив. Штоль нужен мне живым. Мне нужен защитник для тебя, и твой друг будет жить столько, сколько я захочу. Поняла меня? Ни днем больше.

Велор говорил стремительно и отрывисто. Почти жестоко.

– А потом? – прошептала я испуганно. Велор резко развернул меня и улыбнулся.

– А потом ты его убьешь.

Он ни капли не сомневался, что так будет. Ни малейшей тени сомнения. А теперь и я боялась, что он прав – видение, мелькнувшее у Изгнанных, не позволило возразить. Я из видения, и я сегодня – два разных существа.

– Мы станем прекрасной парой, Лия. Весь мир будет у наших ног. Но вы должны вернуться в большой город, там проще за тобой присматривать, – улыбнулся Велор. Помедлив, он наклонился, будто для поцелуя. Замер на расстоянии ногтя от моих губ… и вдруг отстранился с горькой усмешкой, когда я испуганно сжалась. – Ах, Лия-Лия… мне гораздо больше нравилось играть с тобой, когда ты не пугалась моей тени. – Он подцепил мой подбородок пальцем и усмехнулся. – Или своей? Что тебе рассказала шаманка Ковена?

– Я… ничего.

– Врешь. Скажи мне. Передай ее слова.

Он ждал, а я нервничала все больше.

– Говори! – неожиданно жестко потребовал Велор, и голову ожгло огнем, такой силы был приказ. Я поморщилась, пытаясь сдержать слова, но они рвались, рвались на волю… нельзя! Если демон узнает, что мне известна величайшая тайна любого высшего, нам всем конец. Я сопротивлялась, как могла, до ослепляющей боли в висках. Меня будто ломало изнутри, вынуждая подчиниться, сдаться…

Но сила Велора не просто подавляла, она убивала, даже хуже – лучше бы убила! И я не выдержала, отпустила слова на волю.

– Брат же его опасное зло, клинок из пепла поразит его! – выдохнула я, чудом утаив часть предсказания, касавшуюся Велора. – Клянусь, я…

– Не надо клясться, если врешь, Лия, – отрезал он.

Он медленно, не торопясь, вытер выступившие на моих глазах слезы. Чуть поморщился, но ничего особенного с ним не случилось.

Я почувствовала одновременно жгучее разочарование и облегчение. Велора не убивают слезы.... Какая жалость!

…Велор еще жив – слава богу. Я выдохнула.

– Не думаю, что твои слезы могут меня убить, – усмехнулся демон, задумчиво вытирая обожженные слезами руки. – Пока нет.

Когда он вновь посмотрел на меня, взгляд его изменился. В глубине зеленых глаз мелькнул огонь, обжигающий и страстный, и демон резко схватил меня за подбородок, вынуждая к нему податься.