Демон Пепла и Слез

Звуки звонка разнеслись по комнате, я уставилась на Аню, она – на меня. Парень? Похоже на правду – на ту правду, которая мне нравится. Я захлопнула телефон и покачала головой.

Вот так новость. До сих пор сестра толком ни с кем не встречалась. Я ни разу не слышала от нее ни слова о свиданиях… хотя что удивительного? Мы с сестрой общались мало и неохотно. Виной ли тому пара лет разницы, или легкое соперничество, или Алекс, но вряд ли можно найти сестер более чужих друг другу, чем мы.

– Интересно… ну и кто он?

– Ой, серьезно? Ты меня сейчас что, допрашивать будешь?! Парень, как парень!

– А с этого момента поподробнее! Или он безымянный призрак?

– А хоть бы и призрак, хоть бы! – Глаза Анюты вдруг полыхнули гневом, она сердито смахнула с лица челку и ткнула в меня пальцем.– Не всем же так повезло, как тебе с Алексом! Некоторым приходится встречаться и с обычными людьми!

– Ань… – растерялась я от неожиданности.

– Не лезь в мою жизнь, и если ты еще раз вздумаешь следить за мной, то я… я…

– Ты что? – тоже разозлилась я. – Продолжай! Я за тобой не следила, случайно вышло. Откуда мне знать, чем ты занимаешься? Может, мы с тобой не слишком дружим, но веришь ты или нет, мне не хочется однажды оказаться на твоих похоронах!

– Наверное, потому, что не любишь черный?!

– Наверное, потому, что ты моя сестра! – Мой голос взвился вверх, прозвучав громко и отчетливо.

Аня выдохнула, запнувшись на полуслове; весь ее гнев будто сдулся. Ссутулившись, она бросила на кровать сумку.

– Слушай, я устала. Пойду отдохну.

– И да, я в курсе, что тебе Алекс нравится, но меня не спрашивали, когда пару выбирали! Ну извини, что так вышло!…

– Просто не понимаю, как ты на других смотреть можешь, когда у тебя такая пара! Черт, Лейка, он же… он…

Она не закончила фразу. Упрямо встряхнула головой, отчего черная челка скрыла половину лица, и махнула рукой. Я знала этот взгляд: "и какого с этим бревном разговариваю?"

– Я правда устала, Лия. Знаешь, тебе там посылка под дверью стоит, ты вообще в курсе?

Дверь в Анину спальню хлопнула, оставляя меня в гордом одиночестве и в полной тишине. Я нахмурилась, посмотрела на зажатую в руке иголку… нет, старшая сестра из меня неправильная получается. Вогнав иголку в игольницу, я отправилась за посылкой… да кто вообще посылки под дверью оставляет?

Много знает эта колючка. Знает ли она, что смотрю я на других не потому, что не замечаю Алекса. А потому, что замечаю и не хочу давать своему сердцу ложных надежд. Алексу не нужна единственная. А вот мне нужен.

В него я уже влюблялась – давно, много лет назад, еще ребенком. Даже набралась смелости на первый поцелуй, но меня опередили: жених взасос целовался с незнакомой девчонкой. Черт его знает, выглядело, будто инициатива принадлежала именно ей, но это чувство, словно мир уходит из-под ног, я крепко запомнила.

У меня заняло слишком много времени вырвать Алекса из сердца – я не пущу его обратно, обойдется!

Рука сама собой сжала кулончик кошки. Я погладила холодный металл и улыбнулась. Иногда Алекс удивляет, – временами хочется его придушить, но временами именно он поддерживает… просто мы друг друга слишком хорошо знаем, чтобы я могла восхищаться им, а он мной.

* * *

Коробка действительно стояла под дверью. Большая, прямоугольная, похожая на гробик. Я прошлась возле нее: туда, сюда. Присела, потыкала пальцем крышку… вроде не взрывается. Что внутри?

Меня всегда настораживают подарки такого рода. В нашей семейке надо держать ухо востро. Чаще всего балуются враждебные Ковены: откроешь от них такой подарочек, а потом приходится к нашим ведьмам бежать, чтобы снять какую-нибудь чесотку. Анька нарвалась, и мне не улыбалось стать следующей.

В моем родном доме, – наш Ковен живет чуть дальше от города, в собственной деревеньке, – амулеты висели везде. Везде – значит, везде. Даже под крышкой унитаза. Звенящие, с перьями, блестящие, зеркальные, игольчатые, назары, они же глаз Фатимы, всякие бумажки с заклинаниями… ну, что поделать. Для кого-то это сказки, а для кого-то жизненная необходимость. Принадлежать к Ковену – значит, находиться в состоянии постоянной войны.

Я поднялась, вытащила из кармана шелковый платок и встряхнула его. Осторожно, стараясь прикасаться к коробке исключительно платком, медленно откинула крышку…

…и тут же с визгом отскочила. Это еще что?!!!

В большой коробке покоилась кукла. Кукла, похожая на меня. Такие же вьющиеся темные волосы, глаза голубые, чуть прикрытые ресницами… платье в красную шотландскую клетку с черным пояском…

Только платье наполовину истлевшее, в ручках, сложенных, как у покойника, черная роза, а вокруг куклы – везде! – ползали черви. Сотни маленьких, белых, скользких опарышей. Они заползали внутрь куклы и выползали из-под платья, уголков глаз. Коробка копошилась, шуршала, извивалась, и омерзительно переливалась на тусклом свету. Я приложила руку ко рту, чувствуя, что еще немного и меня просто вырвет.

– Что случилось? – Аня выскочила из квартиры, бросила взгляд на коробку и отшатнулась точно так же, как я секунду назад. – Черт, что это?!