Демон Пепла и Слез

– Могу показать, – моментально откликнулся Алекс, не сводя с меня взгляда. – Практики ради.

Какая Лена его укусила?! Я подскочила от звука включившегося холодильника. Неуютно стало.

– О, слушай, мне пора! – встрепенулась Лена. Я потянулась к ней в безмолвной мольбе. О нет, чрезмерно любопытная подруга, не оставляй меня с рыцарем в сияющих доспехах наедине! Терпеть не могу "приступы ежика"!

– Встретимся завтра в вузе? – улыбнулась на прощание Лена, старательно отдирая мои пальцы от сари. – Пока-пока!

– А может, останешься?! – крикнула я вдогонку хлопнувшей двери.

Нет. Не останется. Вздохнув, я поболтала ложкой в чашке и подперла рукой щеку.

– Ну давай.

– Камасутру? – обещающе ухмыльнулся Алекс, медленно снимая пальто и расстегивая воротник.

– А тебе не пора к Кате? – нашлась я вдруг.

– Катя… подождет.

– А вообще не пора? – тоскливо взглянула я на дверь, не желая смотреть на разбушевавшегося жениха.

– Лия, – вздохнул Алекс, возвращаясь на место и делая вид, что это не он покушался на мою честь. Да он и не покушался. Дурачился. – Он мне не нравится.

– Ой, не начинай, – разозлилась я. Сейчас мне опять будут вещать об инкубах. – Да, он чертов инкуб, и плевать я хотела.

– Вряд ли он инкуб. Но в нем что-то неправильно… не знаю, – Алекс опустил голову и вцепился руками в волосы. Потом выпрямился резко: – Пожалуйста. Выбери себе кого-то другого. Пожалуйста.

Я застыла, и ложка жалобно ударилась о стенку чашки в полной тишине. Я уставилась в потемневшие глаза Алекса, и моя злость сдулась.

Алекс не просит. Ни-ког-да.

– Алекс…

– Ты к нему собралась?

Я поправила платье. Вообще-то, да… но еще полчаса. Велор предложил сходить в театр, даже не свидание, а так… скажем, встреча. Я подумала, почему бы и нет?

– В театр, – честно сказал я.

– С ним, – непривычно серьезно сощурился Алекс.

– Это не свидание, расслабься. Просто встретимся, – попыталась я смягчить настроение парня, но тщетно. "Приступ ежика" не спешил отпускать жертву. Напротив, Алекс так стиснул край скатерти, что ткань жалобно затрещала в кулаке.

– Тогда пошли со мной, – напряженно бросил жених, и у меня дар речи пропал.

Ну и что сказать? Вряд ли Велор обрадуется, если я заявлюсь с Алексом… да, это не свидание, но обычно когда просят девушку заглянуть в театр, не предполагается, что она придет под ручку с женихом. Я пообещала Велору, человек беспокоился, билеты покупал… не могу его подвести!

– Алекс. Я обещала…

– Так нарушь обещание!

– Это просто театр! – взорвалась я. – Вернусь ровно в десять, в чем проблема?!

– Он тебе не пара! – внезапно резко заявил жених. Ах, так?! Я треснула ложкой по чашке; эхо заметалось в комнате, где, в общем-то, эха быть не может.

– Знаешь что! Ты как собака на сене, вцепился и… – Я запнулась, прерванная трелью телефона. Посмотрела на номер и нахмурилась. Велор вовремя. Приняв вызов, я улыбнулась: – Конечно, выхожу.

– Лия… – страдальчески поморщился Алекс, стоило мне выключить телефон и встать.

– Нет! Ты мне не испортишь это свидание! Мне впервые кто-то нравится… – Я проглотила "как ты когда-то" и мотнула головой. – Буду к десяти, и можешь не ждать! В конце концов, у тебя есть Катя, и заметь, я тебе ни слова про нее не говорю!

Схватив пальто и сумку, чувствуя себя рассерженной, но крайне хладнокровной фурией, я прошествовала к выходу, но на пороге задержалась. Мне не хотелось так уходить, но и встречу я отложить не могла. Внутренне вздохнув, я неохотно обернулась.

– Я устала быть третьей лишней, Алекс, – тихо сказала, прежде чем выйти за дверь.

Терпеть не могу с ним ссориться. Обычно мы понимаем друг друга лучше, чем сами себя…

Угораздило же! И чего взъелся? Будто Велор мне Черную метку прислал, как минимум! Хотя…

В Велоре что-то есть демоническое. Этого не отнять.

* * *

Через пару минут я сидела в навороченной машине с кожаными чехлами и – ничего себе! – шофером. В марках не разбираюсь, водить не умею, но всегда отличу, где человек прикидывается богатым, а где находится в привычной обстановке. Второй случай. Те, кто привык к деньгам с детства, не придают им особого значения.

А вот мне в такой машине стало неуютно. Что в новинку: Арефьевы, как старшая семья одного из Верховных Ковенов, считалась зажиточной. Не семья Алекса, конечно, но где-то близко.

– Спасибо, что заехал, – улыбнулась я. Лицо Велора приняло такой озадаченный вид, что я запоздало сообразила: приглашение включало бесплатную доставку изначально.

– Привыкай, – хмыкнул он. – Ты знаешь дорогу, – а это уже шоферу.

Я бросила взгляд на мчащиеся машины за окном, думая почему-то об Алексе. После маленькой стычки терзало чувство вины. Он даже попросил… "пожалуйста" сказал. Я и не знала, что ему известно такое слово!

Вот зараза! Я раздосадовано откинулась на спинку. Ведь был такой день! Чем Алексу не нравится Велор? Или мне сидеть в гордом одиночестве и смотреть, как жених меняет девушек одну за другой? Я действительно устала быть третьей лишней. Мне нравится Велор – впервые кто-то по-настоящему нравится!

Я спохватилась, что давненько молчу, с минуту или больше, и чтобы Велор не подумал, что про него забыли, спросила: