Демон Пепла и Слез

– Шшшш, тик-так, – зловеще прошипел он, едва завидев нас с Алексом. И пока Алекс задумчиво тыкал наглеца палочкой, я делала вид, что чрезвычайно занята ножами, мечами, и пистолетами.

Если честно, я в этом не разбираюсь. Рано еще. Это для меня железки и побрякушки, не то что для Аньки. Вот та с детства знает, какой крючок лучше пустит кровь из какой артерии. Готы – страшные люди, правда?

Единственный посетитель этого зала рассматривал удочки. Не знаю, понимал ли он, что с такими удочками ловят водяных демонов, это меня не касается. Главное, не обратил на нас внимания – и славно.

Бочком-бочком я протиснулась в маленькую каморку, обозначенную, как "Только для персонала", и нырнула за один из бесчисленных стеллажей с оружием. Все верно, сестра явилась не удочки рассматривать, а за товаром "из-под полы". В этот зал простым смертным путь закрыт, это личный склад Алексии, здесь оружие только для Охотников.

И, я, разумеется, здесь не впервые. А что такого? Мне можно правила нарушать, я старше!

Подвинув пару мечей, чтобы не мешали обзору, я взялась за шпионаж всерьез. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодой парень – наверняка старше меня, вон и знак Охотника на запястье, – передает сестре свиток с какими-то колюще-режущими предметами. Зачем они Аньке?

Расплатившись, Аня направилась к черному выходу. До сих пор я надеялась, что она здесь встречается с парнем, а не оружием затаривается. В моей голове пронеслись страшные картины, одна другой хлеще… Аня протыкает вампира колом… Аня охотится на инкуба… Аня охотится на учителя из своего колледжа… Аня заносит надо мной, спящей, меч…

Брррр! Я помотала головой, отгоняя кошмар, и потянулась вернуть на полку пузырек, который вертела для вида в руках. Такой симпатичный миленький флакончик в восточном стиле, внутри еще, кажется… пепел? К тому же, на цепочке… отличный бы кулон получился… я с трудом сдержала вздох: какая жалость, что меня тут быть не должно. Купила бы.

– Лия…

Шепот заставила меня вздрогнуть, а руку выпустить кулон. Алекс перехватил склянку, небрежно сунул в карман и приложил палец к губам. Честно, я хотела возмутиться воровством. Честно. Ну правда.

Но тут хлопнула дверь, обозначив уход непутевой сестрички, и Алекс потянул меня прочь из секретной каморки. Верно, пора уходить, пока нами не заинтересовались.

– Он знает, что ты здесь… Он придет за тобой, придет! – довольно зацокал языком бес, когда мы проходили мимо. Алекс шикнул на гаденыша, но тот продолжал безумно повторять одно и то же.

– Он придет за тобой, придет!

Звук его голоса смешался с бесконечным тиканьем часов. Тик-так… придет… тик-так… за тобой… а еще этот густой пряный аромат благовоний… от него кружится голова, и все перед глазами плывет.

Я споткнулась и только чудом не уткнулась носом в спину Алекса. Алекс поддержал меня, но посмотрел почему-то на беса.

– Прекрати! – рявкнул он, и все прошло. Я вздохнула, встряхнулась и с ненавистью посмотрела в сторону беса. Гаденыш мелкий! Всего-то сантиметров тридцать в длину, а уже ментальными чарами балуется!

– Он уже близсссско! – Мелкий вредитель высунул язык, дразнясь, и было что-то в этом зловещее и недоброе. Я помедлила, рассматривая в упор беса, его маленькие глазки, смешную черную шерстку с фиолетовыми разводами… его легко можно было спутать с обезьянкой, суетной и дерганой…

– Лия, да плюнь на него, он просто бесится в своей вонючей клетке, – прошептал Алекс, выводя меня из транса.

Я пожала плечами и последовала за Алексом к выходу.

* * *

На улице завывал ветер, и дождь усилился. Мокрому платью уже ничего не страшно, а вот меня еще можно спасти. Я потопала ногами и жалобно шмыгнула носом. Дурацкая погода. Надо было надеть шубу и валенки. Тонкое пальто едва грело.

– Ненавижу холод, – передернулась я от ледяного порыва ветра. – И погоду. И ветер. И Аню. И тебя.

– А меня за что?! – возмутился Алекс.

– За компанию, – вредно буркнула я, чувствуя, как замерзают бедные ушки. Алекс не то фыркнул, не то усмехнулся.

– Возьми, а то лечи тебя потом! – кинул он мне куртку, так небрежно, будто мусор бомжу бросал. – Ну что мнешься? Тебе совсем не к лицу красный нос и хриплый голос. Помнишь прошлую зиму? Уж-жас, я, как тебя увидел, чуть не заорал! Заразишь еще…

– Можно подумать, ты, когда болеешь, красавчик! – я сердито схватила подачку. У Алекса талант быть таким джентльменом, что хочется съездить ему по наглой физиономии! Так что я мстительно закуталась в куртку. Вот теперь пусть сам болеет. Я злорадно похихикаю у его смертного одра.

– Я всегда совершенство, – невозмутимо откликнулся Алекс, но внезапно схватил меня за рукав и втянул за одну из колонн. Развернуться было негде, так что я прижалась к жениху и настороженно выглянула. Что там он усмотрел на улице такого?

– Ты был прав… – медленно прошептала я.

Под фонарем, в тусклом свете, стояла моя сестра. В обнимку с каким-то парнем. Что-то в нем показалось до боли знакомым… то, как он поворачивал голову… как небрежно гладил волосы Ани… как по-хозяйски держал ее за талию…