Демон Пепла и Слез

Я пригладила юбку и до боли сжала зубы. Только мне продавать нечего – за меня все сделали. Платье напоминало о договоре, черной розе и безвыходной ситуации. Сердце тревожно заныло.

– Подойдет, – свирепо одобрила гостья и, стукнув несколько раз по двери, посторонилась, пропуская двух демонов. Тоже альбиносов. Я попятилась, чувствуя себя беспомощной, как никогда. Что им надо?

Один демон встал у двери, напряженный, готовый сорваться в любой момент и покарать грозную меня. Может, если я оглушу демонов подсвечником… их трое… но вдруг мне повезет, и они будут спокойно ждать своей очереди? А я сначала одному по макушке, потом другому, потом избавлюсь от банши…

– Вперед, – Мне не дали в деталях распланировать убийство. Схватив меня за локоть, второй демон толкнул меня к двери. – Живее!

* * *

– Я никуда с вами не пойду! Куда мы?!…

Меня втолкнули в зал, и я рухнула на каменный пол. В колени больно впились мелкие камешки, они чувствовались даже через слои воздушной ткани. Но я была так напугана, что почти не обратила внимания. Волосы рассыпались по плечам, и я, с колотящимся в груди сердцем, осмотрелась.

Огромный зал напоминал пещеру и видом, и убранством. Кругом свечи, – они чадили, с трудом разгоняя мрак, который, казалось, клубился вокруг. Передо мной возвышалась чья-то фигура, с ног до головы закутанная в тряпки, с низко надвинутым на глаза капюшоном. За фигурой вздымался к высокому потолку гигантский алтарь, богато усыпанный черными камнями и украшенный жутковатой резьбой. А рядом с алтарем расположились алтари поменьше – на одном богатый кубок.

– Начинай. – Велор спокойно и невозмутимо стоял на коленях рядом со мной. Ну, его-то никто не толкал!

Что все это значит? Красное платье, кубок, алтарь, служитель… О боже, нет! Я задохнулась от внезапной догадки. Дернулась, порываясь встать, но неведомая сила придавила меня, заставляя оставаться на коленях.

– Велор, пожалуйста! – невольно вырвалось у меня.

Если демон услышал, он и бровью не повел. Он даже не смотрел на меня. По его красивому лицу пробежала тень, будто безразличие давалось ему с трудом. Одетый в невероятно богатый наряд, в усеянном камнями плаще, полукругом разметавшимся по полу, он выглядел эффектно. Демонически прекрасен.

Знакомое чувство тепла и уюта разлилось в груди. Леденящий ужас, до сих пор сковывавший меня, разжал хватку. Я будто глотнула теплого пунша, и теперь в моей голове звенело от необъяснимой радости.

Разве это так ужасно? Я проживу счастливую жизнь рядом с Велором. Это же Велор. Я его люблю. Подумаешь, демон… но ведь он не причинит мне вреда.

– Кровь к крови. Кровь высшего… – замогильным голосом начал служитель в капюшоне. В его руке блеснул нож, щедро украшенный черными и красными камнями. Приняв руку Велора, он резко ударил по его ладони ножом, и струйка черной крови полилась в кубок. – Назовись!

– Амброзайос Велорсский, – тихо ответил Велор. С шипением его кровь прикасалась к серебряным стенкам кубка. Свечи вспыхнули, – все, разом, – будто отзываясь на истинное имя Велора.

– Кровь обещанной…

Служитель повернулся ко мне. Рука сама потянулась к ножу. Я буду связана с Велором навсегда… буду в безопасности… я здесь в безопасности… никаких черных меток… никаких охотников…

Велору можно доверять. Что бы сказал Алекс на это, интересно?

Я вздрогнула и резко отдернула руку. Я не могу так выйти замуж!

– Ни за что! – крикнула я, когда завеса безмятежности дала трещину. Я зажмурилась, стараясь перебороть давление на свои мысли. Вот оно! Лазейка к моему разуму… Алекс. Я постаралась встать… надо бежать, плевать куда!

Стоило мне дернуться, как Велор схватил меня за плечи. О, он прекрасно понял, что его внушение разлетелось вдребезги! Я ударила его затылком, локтем… я пиналась, кусалась, стараясь не выпускать из поля зрения нож, стараясь вырваться из хватки. Я понимала, что это бесполезно, и нож все ближе … но я все равно не могу так сдаться!

– Отпусти меня! Пусти! Нет!

Велор перехватил мои запястья. Он, конечно, сильнее меня, – куда мне до высшего! Он держал мои руки до тех пор, пока служитель не провел ножом по ладони. Боль заставила меня вскрикнуть. Я попыталась выдернуть руку, но демон встряхнул меня, как тряпичную куклу.

– Лия, успокойся! Или твой Ковен пожалеет!

– Ты мерзкая тварь! – в злости выплюнула я, и руки Велора дрогнули. Меня тут же укутало спокойствием, как в теплое одеялко: снова фокусы Велора. Сопротивляться им сил не осталось. Да и какой теперь толк? Наблюдая, как моя кровь стекает по стенкам кубка и смешивается с черной кровью демона, я обмякла.

– Продолжай. – Голос Велора звучал горько и напряженно.

– Кровь к крови, связанные вечностью! – Слова служителя гулко разнеслись по пещере. Выждав мгновение, он поднес к моим губам кубок. – Испей чашу сию, Лия Арефьева, и да будет ваш союз вечен!

– Да подавись ты! – нашла я в себе силы огрызнуться, но пальцы Велора до боли стиснули мои руки.