Демон Пепла и Слез

Я поставила руки на колени, пытаясь отдышаться. Тело ломило, ноги болели от непривычно долгого бега. Я вроде не слабенькая, но наше бегство от демонов и бесов напоминало комедию. Вверх и вниз по лестницам, зигзаги и виляние по бесконечным коридорам… И без каблуков мне такое не по нутру, а уж на них это форменное издевательство!

– Что вы так долго?! – рявкнула Аня, держа на цепи злобного всклокоченного демона. Бес попробовал удрать под шумок, но сестра изо всей силы дернула цепь и еще громче крикнула: – Только попробуй, тварь! Станешь деталью интерьера!

Я взглянула на нее исподлобья. Анька с бесом удивительно гармонично смотрелись вместе: оба злые, взъерошенные и недовольные.

И место подходящее. Магазин Алексии утопал в зловещем, потустороннем полумраке. Сотни часов тикали в полнейшей тишине, по стенам были развешаны военные трофеи: чучела бесов и ищеек, почти все скалились в застывшем оскале. Смертные посетители принимали их за искусственные маски, причудливый интерьер, – рассматривали с интересом, пытались выкупить.

Грамотно развешанные кривые зеркала покупателей успешно отговаривали: казалось, отражения этих чучел скалились, насмехались и жили отдельной жизнью. Мне всегда было не по себе в этом магазинчике, еще с детства. Здесь как-то странно пахнет… старой смертью и благовониями.

– Твою ж… – выругался Алекс, тяжело дыша. – Этот последний, который с рогами, чуть нас не поймал!

– Как ты уговорил Алексию помочь? – Я перевела дыхание. – Я думала, она не занимается "благотворительностью"?

– Как-как? Разврат, взятки и криминал, – хмыкнул Алекс. Он отдышался и вытащил из кармана зажигалку и сигареты. – Так. Лия, я должен тебе кое-что рассказать.

– Я уже в курсе, что Велор высший, и черт, хватит об этом! – Я потянулась к сигаретам, но Алекс резко отдернул руку.

– Ты когда это курить начала?

– Я не начинала! Но сейчас начну.

– Обойдешься! Тебе вредно! – возмутился Алекс. Я сердито топнула ногой, но руку убрала. Я, в общем, и не собиралась себя травить. Мне просто надо было занять руки, что-то в них повертеть, сломать, раскрошить. До сих пор дрожат.– Дурная привычка. Сам не в восторге, но девочек заводит.

– Зато меня нет!

– Серьёзно? Тебя нет? – искренне удивился Алекс.

Он так пристально на меня смотрел, будто просчитывал, а не наброшусь ли я на него в попытке обзавестись вредной привычкой. На самом деле, Алекс мог обманывать кого угодно, но он не то чтобы курил. Просто бывали моменты… как смерть его отца или вот, встреча с высшим, которые, видимо, давались жениху тяжело. Наконец, вздохнув, он бросил пачку в урну и пожал плечами.

– Так не достанутся же они никому, – торжественно прокомментировал он. – Послушай. Я не все тебе рассказал, и напрасно. Я тоже получил…

– Черную метку, – мрачно закончила я. – Уже и так ясно. Догадалась.

Алекс кивнул, пряча руки в карманы.

– Тогда ты знаешь, что Велор появился вслед за меткой.

– В том-то и дело, что это не он. – Упав на диван, я хотела было привести волосы в порядок, но запуталась в колтуне.

Интересно, на кого я похожа?! После такой-то ночи. Полцарства за зеркало. Вздрогнув, я с остервенением принялась распутывать волосы, поправлять платье, оттирать чужую и свою кровь с кожи. А поскольку моя кровь смешалась с кровью Велора, и мои руки робко засветились синим, пришлось оттирать еще и их, пока никто не заметил.

Проклятье, да что это за чертовщина?! У всех охотников так?

Я искоса взглянула на Алекса, наблюдавшего за мной с заинтересованностью кота, попавшего на общемировой съезд мышей, и на всякий случай спрятала руки за спину. Глаза Алекса щурились, требовательно и даже жестко, но на губах застыла усмешка.

– Лия… бессовестная ты невеста! Только не говори, что и сейчас будешь его защищать! Он же чертов инкуб!

– Да ни фига он не инкуб! Хватит его так называть!

– Не инкуб, говоришь? А чувство стиля у него, что надо… – Взгляд Алекса оценивающе пробежался по красному платью и остановился в районе декольте. – В вырезах он знает толк, хотя я бы опустил ниже… уверен, если потянуть вот за эту ниточку…

Алекс схватил "ниточку", и вырез стремительно начал углубляться, грозя оставить меня без верхней части платья. Вздрогнув, я ударила Алекса по запястью, но тот со скоростью молнии перехватил мои руки и уставился на светящиеся ладони. Я затаила дыхание. Вот черт! Заметил все-таки!

– Это из-за крови высшего. Ты же выпила на церемонии, помнишь? Так что не переживай. Пройдет. – Алекс провел пальцем по моей ладони, осторожно и мягко, заставив сердце забиться быстрее.

Это было неожиданно приятно, так что, прежде чем злость сдулась, я выдернула руку и сердито завязала все "ниточки", а том числе и те, которые раньше были развязанными. Во избежание. Алекс следил за моими действиями с интересом, не отрывая взгляда, и я окончательно разозлилась. Не на Алекса, разумеется, а на то, что в голову опять полезли мысли о поцелуях в вузе и вообще… всякое.

– Очень смешно, Алекс. Но Велор не тот, кто нам нужен.

– Еще как тот! – упрямо гнул свое жених, но хлопнувшая дверь заглушила его последние слова.