Демон Пепла и Слез

В равномерное тиканье часов ворвался звук ветра и дождя. Мелкая морось покрыла коврик у входной двери, звякнули колокольчики.

Спустя секунду дверь захлопнулась, впуская, к несчастью, посетителя. Я закрыла лицо руками и выдохнула. Этот день может стать еще хуже или нет?

* * *

Влетевший в магазин Влад, весь такой внезапный, поставил на стол сумку и отряхнул пальто от капелек дождя. После чего спокойно сел в кресло, закинул ногу на ногу и тщательно изучил каждого присутствующего в зале. Всех до единого, включая беса. Пристальный, колючий взгляд, так только папочка и Влад умеют. И не виноват, а со стыда сгоришь.

Вот все и устыдились. Я занялась отряхиванием пылинок с платья. Алекс принялся подбрасывать зажигалку вверх-вниз. Аня – пинать демона, а демон усердно грызть цепь. Дождавшись, когда все проникнутся моментом, Влад степенно снял шляпу и водрузил ее на журнальный столик.

– Итак, начну с тебя, Лия. Ты что, совсем с катушек слетела?! – внезапно рявкнул он, и я вжала голову в плечи. Ой-ей, зануда Влад никогда так голос не повышал. – В следующий раз сообщай, когда получаешь Черную Метку! Из-за вашего глупого и безрассудного поведения весь Ковен под угрозой! Вам даже двадцати нет, ни одному из вас! Нельзя быть настолько эгоистичными, вам ясно?! Ваше поведение…

– Это надолго! – закатила я глаза. Сестра согласно хмыкнула, бес возрадовался и попытался смыться, но был жестоко одернут Анькой.

– Надолго, Лия? – взвился Влад. – Да ты если бы знала, что я ночью пережил! А твой жених? О нем подумала?!

– Точно-точно, – поддакнул Алекс, играя зажигалкой. Зря он вклинился. Найдя новую жертву, Влад накинулся на него.

– А ты, глупый мальчишка? О чем думал, когда за ней совался? Ковены и так на грани, твоя смерть разожгла бы войну!

Ну а Влад плохо знал Алекса. Усмехнувшись, тот философски подхватил.

– Точно, о чем же я думал? Прямо даже не знаю, с чего начать. О девочках и выпивке? А, да, еще о проблеме глобального потепления и мировом господстве…

– Не выпендривайся! – прикрикнул Влад и, раз Алекс не по зубам, перекинулся на Аню. – А ты почему сразу все не рассказала? Ладно твоя сестра, безалаберная и безответственная, никогда никого не слушает, а ты…

– А мной можно помыкать, да, Влад? – сощурилась Аня. – Я же такая послушная. Вечно все выполняю. Достойный член семьи. Можно меня отдать, кому угодно, ради семейных целей. Такая себе игрушка.

Что-то было в ее словах и глазах, что заставило всех замолчать. Горечь и боль, глубоко запрятанные внутри. Влад побледнел, потер шею.

– Слушай, я ведь… не знал.

– Да мне по кексу, что ты там знал. Ты сам понимаешь, почему с тобой никто не соизволил поделиться. Ты же у нас папенькин сыночек, чуть что, бежишь ему плакаться! Так что не хнычь теперь, а то меня тошнит от твоих нотаций!

Я выдохнула и откинулась на спинку, изучая притихшего Влада. Мы с сестрой не ладили, и она та еще поганка, – но временами я ей восхищалась. Вот как сейчас.

Чтобы не потерять остатки авторитета, Влад выпрямился, строго нахмурился и напустил на себя суровый вид.

– Как бы то ни было, надо выяснить, кто прислал Метку.

– Что тут выяснять? Инкубчик… по имени Амброзадница, – скучающе выдал Алекс, падая на диван рядом со мной и упирая ноги в столик. – Больше некому.

– Амброзайос! И говорю же, что не он! – толкнула я жениха в плечо.

– А если за эту ниточку потянуть, ты не лишишься корсета, – хмыкнул Алекс. – Между прочим, я не против проверить, если желаешь, только скажи…

– Во-первых, Лия права, – вклинился Влад, пока мой жених не перешел от слов к делу. – Мы не знаем точно, кто послал Черную Метку. У демонов, судя по некоторым признакам, война за власть. Власть Амброзайоса сейчас ненадежна, если он пойдет против других высших, он может ее потерять. Нашим Ковеном, как и вашим, заправляет Этарион, третий по силе высший демон, крайне мстительный тип. Или думаешь, раньше мы следов не оставляли? Оставляли, только чтобы высший занялся нами вплотную, нужно задеть очень-очень сильный демонический клан. Такой, который не побоялся бы вызвать гнев Этариона…

– Вот видишь! Все сходится. Кто выше Повелителя? – щелкнул пальцами Алекс.

– Влад многословно пытался сказать, что правитель демонов не станет мстить за какого-то инкуба, рискуя собственной властью, – тихо пояснила я. – Кроме того, я у Велора спрашивала.

– И, конечно, он клятвенно заверил, что ни при делах! – насмешливо фыркнул Алекс. – Он же такой честный!

– А зачем ему врать?! – огрызнулась я.

– Чтобы получить твое доверие!

Сколько можно?! Зарычав, я вскинула руки, моля небо послать мне капельку терпения и не придушить жениха ненароком. Он же меня спас и все такое, неудобно как-то душить. Но, поскольку небо осталось глухо к молитвам, я опустила руки и хмуро взглянула на Алекса.