Демон Пепла и Слез

– Это было давно, – пожала плечами Алексия. – Он не первый, кого я потеряла. Расскажи мне, как твой отец, Лия?

– Отец? Вы с ним знакомы?

– О да… – Глаза Алексии затуманились. Рука чуть дрогнула, и чашка откликнулась мелодичным звоном. Нахмурившись, она поставила блюдце с чашкой на стол. – Знакома. Надеюсь, он в добром здравии?

Помедлив, я кивнула. Меня не оставляло чувство, что вопрос Алексии далеко не такой праздный, каким кажется.

– Вот и славно, – равнодушно улыбнулась охотница. И резко перевела тему. – Так вы говорите, Амброзайос?

– Вы о нем слышали? – Я вернулась за стол.

– Кто же не слышал, милочка. Ныне он глава верховного клана. Амброзайос никогда ничего не делает просто так. Он у власти недавно, но его боятся и ему подчиняются. – Алексия помедлила, рассматривая меня, как диковинную зверушку. Наконец, она подалась вперед, поставив на сложенные ладони подбородок, и внезапно поинтересовалась. – Лия, ответь мне, ты видишь будущее?

– Что? – Я чуть чаем не подавилась. С чего вдруг такие вопросы? – Нет, это не наш дар.

И солгала, конечно. Мама всегда твердила, чтобы я держала рот на замке. На таком замке, который само небо не вскроет.

И тем не менее, бывали случаи… редкие… не видения, а предчувствия. Символы, которые истолковать зачастую гораздо сложнее, чем увидеть. Я могла взять фотографию в руки и сказать, что ждет человека на ней. Картинки вспыхивали в голове, не связанные между собой, туманные, зыбкие… иногда я видела сны. Они отличались от обычных снов – яркие, реалистичные, будто меня выдергивало в другую реальность и за секунды возвращало обратно.

Все это ерунда. Когда я спрашивала маму, она говорила, это лишь отголосок целительского дара. Редко, но такое случалось.

Никто о таком не упоминал. Я держала рот на замке, как велела мама, но эти видения – они безобидные, никчемные и бесполезные. Вреда от них не было. Пользы, однако, тоже. Чаще всего я старалась выкинуть их из головы, как мусор, – примерно как выкидывала лекции по экономике.

И все-таки я молчала. Вопрос Алексии насторожил. Впервые я подумала, что запрет мог иметь под собой какие-то причины, а не быть еще одним странным правилом нашей безумной семейки.

– Хм, – туманно откликнулась Алексия, прожигая меня пристальным взглядом. У нее в предках Медузы Горгоны не было? Жутко как-то. – Должно быть в тебе что-то, что нужно Амброзайосу…

– Хорошего пинка ему нужно! – пришел на выручку Алекс и как бы невзначай уточнил:– А у него есть братья там, сестры… Инкубы в роду?

– Исключено, – покачала головой Алексия, неохотно отрывая от меня взгляд. – Амброзайос одиночка. Насколько знаю, когда правитель принимает власть, он отрекается от клана.

– И все же какой-то брат у него есть. Помнишь, он свалил на него трупы стражников? – радостно ухватился за лазейку Алекс.

– Вот как, – неохотно откликнулась Алексия. Ее дымчато-зеленые глаза недовольно сощурились: похоже, возражениям она не сильно радуется. – Предположим… У него были родственники до Возвышения.

Она со вздохом поднялась, изящно изогнувшись всей фигурой. Подойдя к комоду, провела пальцами по фотографии сына, медленно и задумчиво.

– Что вы знаете о прошлом Аристола? О том, кто правил перед Амброзайосом?

Ответом Алексии послужила звенящая тишина. Мы с Анькой обычно спали, когда отец втолковывал историю Аристола, один Влад внимал каждому слову. Но в данный момент брат усердно оправлял костюм, разглаживая каждую складочку, пока Алексия не видит. Наконец, когда пауза затянулась, он встрепенулся.

– Что? А, история. Раньше правил Авварион. Он отрекся от власти пару десятилетий…

– Он не отрекся от власти, – перебила Алексия. – Его убил сын. Авварион никогда не отдал бы власть, он правил почти пять веков. Мне было около тридцати, и один демон… был так любезен, что рассказал мне, как меняется власть. Высший должен убить высшего, чаще всего сын отца. Это и называется "отрекся".

– Ужасно, – прошептала я. Аппетит мигом пропал. Для меня это значит одно: Велор сильнее демона, который правил пять веков, и это… паршиво.

Алексия помедлила и обвела нас долгим взглядом.

– Высшие редкость. Они рождаются раз в сотню лет. Но так вышло… У Амброзайоса нет исключительного права на трон. У него есть брат, Лидариос, и прав у этого брата не меньше. Полагаю, Амброзайосу нужны гарантии. – Ее взгляд остановился на мне, прожигающий, пристальный. Я поерзала в кресле, и Алексия резко отвернулась.

– Неужели этого Амброзайоса нельзя убить? – нахмурился Влад. – Должен быть какой-то способ…

– Он есть, – пожала плечами охотница. – Только я его не знаю.

– Все ты з-знаешь.... – злобно прошипел бес из клетки, но одного взгляда Алексии хватило, чтобы бес сжался в комочек и принялся грызть пирожное.

– Амброзайос опасный противник. Если точнее, самый опасный, какого можно представить. Он неуязвим, – не отрывая от беса взгляда, отрезала Алексия. – Единственный выход, это поддержать его противника. Брата Амброзайоса. Заключить договор с ним.

Мы переглянулись. Влад поерзал в кресле, а Алекс налил себе чая, напряженно морща лоб.