Демон поневоле

Алексей немного утомился и стал грести помедленнее, напряжённо поглядывая по сторонам. «Интересно, а смогут ли они перевернуть нашу лодку» — настойчиво колотилась мысль в голове. Потом, вспомнив, что животные каким-то образом чувствуют страх человека, он несколько раз сжал и расслабил мышцы тела, пытаясь дышать медленно и равномерно. Успокоившись таким образом, подмигнул вопросительно смотревшему малышу.

— Да не бойся ты, где наша не проплывала, — по-русски приободрил обеспокоенного Ашока.

Медленно проплыв ещё метров сто, он заметил, что метрах в двадцати сзади лодки, оставляя за собой слабый волнистый след, настойчиво движется хищник, заинтересованный необычной добычей. «Да в конце то концов, вы все достали уже. Вам, что тут, жрать больше нечего» — вскипел Алексей, тихо положив весло на дно лодки. Шёпотом попросил Ашока медленно пересесть на нос судна, а сам переместился на корму. Крокодил, мысленно предвкушая сытный комплексный мясной обед из двух блюд, был уже метрах в восьми от хвоста лодки.

Внутренне свирепея, Алексей обеими руками тихонько приподнял над головой четырёхметровый бамбуковый шест и застыл, начав поджидать хищника. Голодная рептилия медленно сократила дистанцию до трёх метров. В прозрачной воде отчётливо виднелись короткие мощные лапы хищника, с растопыренными когтями по бокам. «Пора» — решил Алексей, на резком выдохе опуская плашмя вниз прямо на спину хищника бамбуковый кол.

По окрестностям разнёсся оглушительный жёсткий удар. С испуганным клёкотом шарахнулись в воздух из зарослей тростника стаи цапель и пеликанов. Пулемётной очередью осыпались с берегов в воду поперхнувшиеся квакающие лягушки. На реке вдруг стало очень тихо.

Оглушённый мощным ударом крокодил юлой завертелся под водой, создав небольшой мутный водоворот, и, наконец, неподвижно всплыл кверху жёлтым пластинчатым брюхом над водой позади лодки. Алексею стало даже немного жаль рептилию. «Неужели убил» — мелькнула удивлённая мысль.

Он стоял, держа в руках шест наготове. Крокодил судорожно задёргался, приходя в сознание, потом медленно перевернулся животом вниз, и неуверенными виляющими движениями поплыл по поверхности в сторону берега. «Наш счёт один ноль» — бодро подумал Алексей.

Неподвижно держа шест горизонтально на уровне пояса двумя руками, зорко огляделся вокруг. На этом участке реки царила абсолютная тишина, нарушаемая только лёгким плеском воды о борт.

— А вот кто ещё хочет комиссарского тела, — вкрадчивым голосом вопросил он окрестные заросли.

Подождав ещё минуту, осторожно уложил шест на днище лодки и подмигнул приободрившемуся малышу.

— А ты как думал, мы ведь тоже не шиком бриты, — счастливо улыбаясь, прокомментировал маленькую победу Алексей.

Выработав стратегию борьбы с опасными хищниками, медленно повёл судно по реке почти до вечера, подыскивая место для ночёвки. Пару раз пришлось прибегать к решительным мерам и произвести предупредительный выстрел по воде, отпугнув особо ретивых хищников.

В свете открывшихся обстоятельств, пересмотрел первоначальное решение о ночёвке в лодке на воде, и решил остановиться на ночь в любом подходящем месте, поднявшись на берег повыше от воды.

Наконец, впереди, открылась небольшая отмель. Мощным толчком уверенно направил лодку к берегу.

— Вроде прибыли, — удовлетворённо перевёл дух Алексей, делая малышу знак вылезать из лодки.

Разбив лагерь повыше от воды и скоро поужинав, улеглись спать. Ночь прошла без происшествий, а утром Алексей привычно выслушал стандартный набор скрипучих славословий солнца от хамелеона.

Пока Ашок спал, похлопотал по хозяйству, потом неторопливо позавтракали и отправились в путь.

Глава 12 Неожиданная подсказка

С утра на солнце здорово парило. Активно налегая на весло, Алексей немного вспотел и снял майку. Небольшой утренний ветерок приятно холодил тело. Расслабленно зевая и поглядывая по сторонам, вывел лодку из очередного плавного поворота реки и растерянно замер. Прямо впереди по течению, покачиваясь на воде, дрейфовала ещё одна лодка с двумя загорелыми аборигенами на борту. Один ловко управлялся с веслом, а второй быстро перехватывая руками верёвку, что-то вытягивал из воды. Приложив ещё немного усилий, абориген приподнял над водой сложенный ковшом невод с бьющейся в нем пойманной рыбой, терпеливо дождался, пока она обтечёт и перекинул добычу в лодку.

Затем оба склонились головами внутрь лодки, негромко оживлённо переговариваясь и разбирая сеть. Алексей недоверчиво оглядел туземцев. Те не обращали никакого внимания вокруг, всецело занятые выпутыванием рыбы. «Вроде бы, как и не людоеды, да и одеты прилично» — хмыкнул Алексей, имея в виду типичный набедренный кусок ткани туземцев. Он вопросительно повернулся к малышу.

— Слушай, Ашок. Я подплыву к ним поближе. Спроси у них дорогу домой.

Ашок согласно кивнул головой. Алексей взялся за весло, и, стараясь держать лодку немного правее туземцев, чтобы в случае неожиданностей, они попались бы под правую руку, начал медленно выгребать лодку по течению.