Демон поневоле

Аборигены услышали всплеск и настороженно уставились на незнакомцев. Вид молодого мужчины сидящего в лодке с маленьким мальчиком успокоил, и они что-то вопросительно выкрикнули. Алексей покосился на Ашока и выразительно кивнул в сторону рыбаков.

Ашок несколько мгновений собирался с мыслями, затем сложил ладони вместе под подбородок и почтительно поздоровался. Потом выпрямился и начал что-то расспрашивать звенящим детским голосом. Из-за высокой скорости разговора Алексей разобрал только несколько знакомых слов.

Рыбаки неожиданно почтительно ответили на приветствие малыша, затем, активно размахивая руками, начали что-то горячо показывать, раскачивая утлую посудину, вразнобой указывая во все стороны горизонта. Алексей всерьёз начал беспокоиться, что горячие местные парни всё-таки опрокинут лодку, но Ашок неожиданно прервал беседу, что-то уточнив. Алексей понял только то, что речь идёт о падающей воде. Ашок приветливо распрощался с рыбаками. Повернулся и медленно выговаривая слова, обратился к Алахею:

— Алахей, нужно плыть два дня. Они сказали, что впереди на реке падающая вода. Потом будет Ганга.

Алексей кивком головы показал, что всё понял. «Эх, чёрт, не повезло. Похоже водопад. Жалко будет бросать лодку. Ладно, на месте посмотрим» — огорчённо рассуждал он, отплывая от рыбаков. Те уже совсем перестали обращать на них внимание, бросив перебирать рыбу, и о чём-то ожесточённо заспорили, размахивая руками.

Проплыв вниз по течению, минут через двадцать, Алексей услышал заливистый собачий лай с левого берега реки. Насторожившись и прижав лодку к правому берегу, вытянувшись во весь рост, всмотрелся в опасный берег. Постепенно тростник уступил место вытоптанной площадке. Откормленные местные коровы, провожали лодку удивлённым младенческим взглядом, задумчиво пережёвывая вечную жвачку. Рядом шутливо играясь, нападали друг на друга две рыженькие собачки. Увидев чужаков, шавки залились звонким лаем.

За бортом миновала небольшая деревня. Дома едва проглядывались через заросли тростника и бамбука. Алексей воспрянул духом. «Значит мы на верном пути. Правда немного смущает такая невысокая плотность местного населения. В наше время здесь под миллиард человек проживало, по-моему. Надо же, проживало» — хмыкнул он, поймав себя на мысли о том, что стал думать о будущем времени, как уже о прошедшем прошлом.

Постепенно берега реки стали выше, а растительность у среза воды заметно оскудела. Заросли переместились наверх и уступили место наслоениям песчаника. В воздухе появились скопления голосящих крачек. Алексей догадался, что скоро последует водопад. Он стал править немного помедленнее, будучи уверенным, что уж если не заметит опасного края реки, то наверняка услышит.

Проплыв ещё около получаса, услышал характерный шум падающей воды. Воздух заметно посвежел. Обрыв появился метрах в тридцати впереди. Над ним протяжно покрикивая, кружились суетливые крачки, временами зависая в воздухе и бросаясь отвесно вниз. Алексей причалил лодку к крутому каменистому берегу и обернулся к ребёнку.

— Ашок, нужно сходить посмотреть.

Малыш согласно кивнул и полез за борт. Алексей подхватил ребёнка под мышки и перенёс на берег.

— Пошли, — коротко кивнул вперёд.

Вдвоём подошли к обрыву и осторожно заглянули за край. «Метров пять точно будет» — прикинул высоту водопада Алексей. Под водопадом поток падающей воды выбил большой круглый котлован. Именно в бурлящие внизу, богатые кислородом струи воды, кишащей мелкой рыбой и ныряли прожорливые крачки. «В принципе, можно попробовать. Всё равно лодку бросать. Да и крокодилов вокруг не видать» — принял решение Алексей.

Тронул за плечо Ашока, заинтересованно смотрящего вниз.

— Ашок, жди меня здесь. Я схожу к лодке и приду — напрягая голос, чтобы перекричать шум падающей воды, произнёс Алексей.

Ашок оглянулся на лодку и присел на нагретую солнцем глыбу песчаника, недалеко от края водопада. Алексей вернулся к лодке, забрал все вещи и возвратился к терпеливому малышу. Сгрузил пожитки рядом, разделся до трусов, успокоительно махнул рукой вопросительно глядевшему ребёнку и, морщась от уколов мелких камней о голые ступни, вернулся за лодкой.

Он забрал весло и бамбуковые шесты, ногой вытолкнув лодку по направлению к середине реки. Обогнав по берегу неторопливо плывущую к краю обрыва лодку, сбросил деревяшки рядом с удивлённым Ашоком.

— Подожди меня, я пойду ловить лодку — подмигнул Алексей ребёнку и спустился вниз по камням сбоку от падающей струи воды.

Отойдя метров на двадцать от обрыва, он остановился и начал дожидаться появления лодки. Наконец над краем водопада на короткий миг показался нос лодки. Перевернувшись в воздухе вертикально вверх, отвесно рухнула вниз. Наверху показалось удивлённое лицо Ашока, который привстал на камень и проводил падение лодки заинтересованным взглядом.