Демон поневоле

— Ага, уважаемый Садхир! Благородный Алахей! — с распростёртыми руками поспешил к ним радостный Вишал.

— Как здоровье маленького Алахея? — улыбаясь, после взаимных приветствий, поинтересовался Алексей.

— Отменное, сын растёт прямо на глазах, — восторженно откликнулся раджа.

— Старая Сандхия сказала мне по секрету, что у тебя очень лёгкая рука, Алахей, — наклонившись, прошептал он.

— Без мудрых советов моего наставника, я был бы беспомощней твоего новорождённого сына, — смущённо взглянув на улыбнувшегося похвале гуру, скромно произнёс Алексей.

— Ну да, — хлопнув его по плечу, захохотал раджа.

— В любом случае, я рад снова вас видеть, хотя повод для нашей встречи скорее печальный. Викрам уже рассказал вам, что здесь произошло? — становясь серьёзным, поинтересовался раджа, делая приглашающий жест в шатёр.

— Похоже, что пещера опять взяла свою новую жертву, — скорбно произнёс Садхир, усаживаясь поудобнее. Ашок робко примостился рядом.

Некоторое время они посидели молча, думая о своём. На дороге появилось двое торопливо скачущих всадников. Проворно спешившись, они сняли со своих скакунов вьючные мешки и направились к скале. В шатёр тихо вошёл Викрам.

— Воины уже прибыли. Они привезли всё необходимое, — пояснил он.

— Я пока осмотрю Сураджа, — поднялся со своего места Садхир.

Викрам вышел из шатра, зычно окликая воина по имени. Тот послушно оторвался от толпы негромко переговаривающихся у костра воинов и быстро направился к шатру.

— Гуру заинтересовался твоим здоровьем после твоего падения с коня, — пояснил ему Викрам. Почтительно поздоровавшись, Сурадж безропотно дал старику осмотреть себя. Садхир, удовлетворённый результатом, вопросительно посмотрел на Алексея.

Алексей вплотную подошёл к молодому воину, который оказался наголову ниже его и тщательно вгляделся в его карие глаза. Воину стало немного не по себе от пристального затягивающего взгляда зелёных глаз высокого чужеземца, про которого ходили разные слухи. Внезапно ему показалось, что его верная сабля будто бы шевельнулась и потянулась к незнакомцу. Сурадж непроизвольно придержал её рукой. «Почудится же такое» — с испугом подумал он, пытаясь расслабить напрягшиеся мышцы.

— Дай мне свою руку, — буднично произнёс Алексей. Он сразу сообразил, что воин тоже почувствовал самостоятельное движение своей сабли. «Надо бы мне научиться как-то поосторожней обращаться с железом. Привлекут тут ещё за колдовство, потом вовек не отмажешься» — между делом промелькнуло в голове.

Сурадж собрался с духом и решительно протянул ему правую руку. Алексей закрыл глаза, считая немного учащённый пульс воина и определяясь с диагнозом. «Да, видок бледноватый. Похоже, что лёгкое сотрясение всё-таки есть. Но парень храбрится» — отпуская руку и открывая глаза, подумал он. Чувствуя лёгкое жжение, сохраняющееся в руке после прикосновения чужеземного врачевателя, воин смущённо переминался с ноги на ногу.

— Ты чувствуешь тошноту? — утвердительно спросил его Алексей.

— Да, — ответил удивлённый Сурадж.

Алексей повернулся к Садхиру, внимательно наблюдающим за работой своего ассистента.

— Воин немного ушиб голову. Ему нужен покой, — вынес свой окончательный вердикт Алексей.

Гуру удовлетворённо кивнул, соглашаясь с диагнозом.

— А теперь вместе пройдём к пещере. Нас уже ждут, — поторопил их Викрам.

Поспешив за Викрамом, они увидели задумчивого раджу, который, сложив могучие руки на груди, неторопливо прохаживался рядом с зияющим чёрнотой провалом подземелья. Рядом со входом на траве лежало несколько солидных мотков крепкой верёвки и свёрнутых кожаных бурдюков. Воины раджи широким полукольцом оцепили вход.

Алексей сделал пару шагов внутрь пещеры и принюхался. «Да тут, похоже, ещё и сероводорода полно» — поморщился он, унюхав характерный запах тухлых яиц.

— Ну что скажешь, Алахей? — пытливо спросил его Вишал.

— Мне ещё будут нужны два факела, — задумчиво вглядываясь в темень подземелья, произнёс Алексей. Викрам согласно кивнул головой и зычным голосом отдал воинам необходимые распоряжения.

Пока воины готовили факелы, Алексей решил заняться подготовкой бурдюков. Критически осмотрев их, выбрал из них две пары, выглядевших понадёжней. Затем в несколько приёмов надул их один за другим, чувствуя, как от сильного притока кислорода слегка закружилась голова.

Когда Алексей разобрался с мешками, к нему подошёл взволнованный Садхир, держа внука за руку.

— Алахей, ты уверен в том, что ты делаешь, ведь из пещеры ещё никто не возвращался назад, — тихо спросил старик, тревожно глядя Алексею в глаза. Ашок, потрясённый словами деда, непроизвольно крепко сжал его ладонь.