Демон поневоле

— Я думаю, что всё будет хорошо. Раньше я уже встречался с подобным, — успокоил Алексей, вспоминая, как на заставе пришлось вытаскивать из погреба с зимовавшей капустой двух нечаянно задохнувшихся там солдатиков-первогодков. Правда, самому работать пришлось в изолирующем противогазе. Потом ещё долго снились синюшные трупы ребят. По факту гибели военнослужащих разборки в части были нешуточные, на самом высоком уровне. Командиру потом нервы помотали изрядно, даже в госпиталь попал с язвой.

Воины быстро соорудили солидные факелы и полили их пальмовым маслом. Два готовых факела сразу же передали Алексею, а третий, уже горящий факел один из воинов терпеливо держал в руке, застыв у самого входа. Алексей придирчиво осмотрел факелы и быстро надел на голову налобный фонарик.

— А что это, — удивлённо спросил раджа, указывая ему на лоб.

— Это моя особая лампа, творение искусных восточных мастеров. Она ярко светит без огня, подобно светлякам, резвящимся в ночи, — уклончиво объяснил Алексей, вспоминая свою покупку фонарика китайского производства в туристическом магазинчике.

— А зачем тогда тебе нужны факелы, ведь они всё равно сразу погаснут в пещере, — заинтересовался раджа.

— Хочу проверить одну вещь, прежде чем далеко заходить туда, — вешая пару воздушных мешков сзади на поясной ремень, произнёс Алексей.

— Я быстро, — заверил он, зажигая факелы и сделав несколько глубоких вдохов. Задержав дыхание, Алексей плавным шагом двинулся внутрь пещеры, экономя кислород и отсчитывая шаги. Удерживая один факел на уровне пояса, а другой на уровне головы, старался определить высоту слоя углекислого газа в пещере. В неровном колеблющемся свете факелов виднелись в изобилии лежащие на осклизлом полу пещеры полуразложившиеся трупы задохнувшихся мелких животных, прельстившихся мнимым приютом подземелья. Повсюду валялись старые, обильно покрытые плесенью кости.

Нижний факел плавно потух уже на десятом шагу, верхний продержался на пятнадцать шагов больше. Отметив в затухающем свете неясные очертания неподвижно лежащих тел здоровенного тигра и человека шагах в десяти впереди, Алексей отбросил в сторону ненужные более обгоревшие черенки. Врубив фонарь, торопливо отстегнул от пояса первый бурдюк с воздухом, сделал из него пару вдохов живительного воздуха и быстро вышел с ним наружу.

Глядя на яркий свет, исходящий из странной вещи на лбу Алахея, воины удивлённо загомонили. «Значит до трупа около сорока шагов, а воздух для человека моего роста становится полностью непригодным для дыхания уже в двадцати шагах от входа» — выключая фонарь и вдыхая полной грудью ставший удивительно вкусным воздух джунглей, прикинул он.

— Ну что там? — шёпотом поинтересовался раджа, заинтересованно поглядывая на фонарик.

— Я не дошёл до трупов тигра и человека около десяти шагов, — с трудом успокаивая дыхание, ответил Алексей.

— Ты разглядел того, кто убил их? — спросил раджа, c волнением теребя в руках темляк сабли.

— Нет, это явление вообще невозможно увидеть. Оно бесплотно и неосязаемо. Когда вытащим труп Ракеша, я всё расскажу подробно, — успокоил Алексей, занявшись подготовкой верёвки.

Он ловко сделал узел на конце и вручил заинтересованному Викраму. Сделав ему знак оставаться на месте, разматывая за собой верёвку на ходу, Алексей отсчитывал шаги и остановился на пятидесятом, с запасом, шаге. Решительно отрезал лишнюю часть и, сделав петлю, стал сноровисто наматывать верёвку через локоть на ладонь, возвращаясь обратно. Воины с интересом следили за его действиями. Алексей подошёл к Викраму и, показав аккуратный моток, деловито спросил:

— А она точно выдержит вес человека?

— Можешь быть в этом уверен, наши воины усмиряли ею даже самых бешеных диких жеребцов, — успокоил Викрам.

— Я дам тебе в помощь двух моих самых храбрых воинов, — решительно встопорщив усы, произнёс подошедший к ним раджа. Воины стоящие рядом, тревожно переглянулись.

— Уважаемый Вишал. Я очень благодарен тебе за помощь, но прошу тебя оставить твоих воинов здесь, помочь вытаскивать труп. Посуди сам. В пещере нет ничего живого и оружие там не поможет. Воины просто не смогут мне помочь, потому что не знают, с чем придётся столкнуться. И вместо одного трупа ты можешь получить сразу три, — призвав на помощь всё своё красноречие, с жаром пояснил Алексей.

— Будь по-твоему, пусть помогают здесь, — уступил раджа.

Алексей благодарно кивнул и вручил Викраму свободный конец верёвки. Подвесил на пояс новый воздушный бурдюк и двинулся к подземелью. У самого входа в пещеру несколько раз глубоко вдохнул, с усилием двигая диафрагмой, чтобы полностью провентилировать лёгкие. Дождавшись, когда в ушах слегка зашумело, Алексей сделал глубокий вдох, включил фонарик и, подхватив верёвку, решительно пошёл внутрь пещеры, разматывая её за собою на ходу.