Демон поневоле

— Хорошо, такое может быть. Но опять, Алахей. Рассуди сам, если здесь у нас день и ночь чередуются местами через равные промежутки времени, то как же они могут различаться в любом другом месте и длиться половину года. Ведь бытие для всех протекает одинаково, и для тебя и для меня, и так до самой мельчайшей букашки, ползающей по земле. Одним только лишь богам под силу менять течение времени. Алексей слегка вздрогнул при упоминании о времени и продолжил:

— Прости уважаемый гуру, но это так. Даже в тех северных местах, откуда я родом, зимой солнце лишь слегка приподнимается над горизонтом и быстро уходит прочь. Затем наступает долгая ночь. Длится она очень долго. А поздней весной, когда солнце начинает припекать и замёрзшая вода дружно тает и превращается в воду, всё происходит совершенно наоборот. День длится очень долго, а ночью настолько светло, что можно не зажигая лампы спокойно вдеть нитку в иголку.

— Кстати говоря, — Алексей неторопливо отхлебнул из чашки, готовясь удивить своего наставника.

— Когда-то, давным-давно даже здесь находился огромный слой льда, покрывающий землю, который простирался с севера далеко на юг, в страны, где живут люди с кожей, настолько чёрной, какой бывает самая безлунная ночь.

— Как же это стало тебе известно? — изумился старик.

— Наши учёные мужи изучают многие явления природы, по камням, по мельчайшему составу почвы они могут многое рассказать о земле, породившей их.

— Удивительно, насколько всеохватен и могуч может быть разум истинно учёного мужа, — восхитился гуру.

— Раз уж зашёл разговор о дальних южных странах, — усмехнулся в бороду старик. — Хочу поведать тебе одну историю, когда я впервые повстречался с людьми, цвет кожи которых чернее ночи. Помню, во времена, когда я был молодым лекарем во дворце магараджи, однажды тихим вечером я возвращался в свои покои. Коридоры дворца освещались тусклыми светильниками, и внутри царил полумрак. Вот тут-то я и столкнулся нос к носу с одним чёрным магрибинцем, служащим при дворце. В темноте я разглядел только белки его глаз и белую одежду. Приняв его за исчадие тьмы, я закричал от ужаса и позвал на помощь стражу, — засмеялся старик, с удовольствием вспоминая события своей давней молодости.

— Стража, конечно, быстро примчалась и схватила ни в чём не повинного юношу. Начальник стражи, узнав в чём дело, скорчился от смеха и повалился на мраморный пол дворца. Сквозь слёзы он кое-как объяснил мне, что этот юноша всего-навсего лишь один из помощников личного повара магараджи. Я тогда посмеялся вместе с ним, хотя признаюсь, поначалу мне было совсем не до смеха. Об этой смешной истории потом узнал сам магараджа Ашока и долго хохотал над моим провинциальным невежеством. Уже потом, когда я долгое время прожил в столице, я повидал много разных людей и чудес. Однажды я даже видел выступление группы бродячих людей, потешавших столичную знать. Они показывали на потеху почтенной публике своих совершенно ручных зверей, совершающих осмысленные действия, совсем как маленькие живые люди. Но больше всего меня поразила их громадная мужеподобная женщина с настоящей мужской бородой и усами. Такого противоестественного зрелища я больше не видел никогда в своей жизни.

Алексей вежливо улыбнулся и покивал головой в ответ. «Интересно, насколько бы он удивился, увидев наших трансвеститов, поменявших свой пол. Эх, вот что значит реальная жизнь, в отличие от нашей, искусственно надуманной и вывороченной. Мужчины здесь являются мужчинами, женщины — женщинами, хотя наверняка тайных извращенцев хватает и тут. Взять хотя бы того же знаменитого Калигулу, кстати, интересно, он уже есть, или ещё только будет. Впрочем, я думаю, что разговор с ними тут будет очень короткий. Никаких тебе гей-парадов на площади. Чик бритвой по горлу и в колодец» — мысленно усмехнулся Алексей, вспомнив крылатое выражение из любимого фильма.

— Многоуважаемый торговец Индержит просит принять его, — громогласно объявил вошедший в покои Рахул, прервав их учёную беседу.

— Пригласи его к нам, — негромко произнёс Садхир, бросив быстрый взгляд на немного взволнованного этим известием Алексея. «Чёрт, кабы не случилось чего страшного за эту ночь с его сыном» — тревожно подумал Алексей, дожидаясь прихода торговца. Ашок разочарованно вздохнул, словно оторвавшись от сказочного сна, решительно встал из-за стола и направился на улицу играть с друзьями.

Чуть не столкнувшись с ним в двери, почтительно поздоровавшись, в хозяйские покои робко вошёл Индержит, бросив опасливый взгляд на Алексея.

— Уважаемый, проходи к столу, поведай нам, что привело тебя сюда на этот раз, — спокойно произнёс Садхир, вежливо указывая правой рукой на стол.

Индержит неловко уселся, и некоторое время изумлённо разглядывал диковинный блестящий термос посреди стола, собираясь с мыслями.