Демон поневоле

Дневная жара стала совсем невыносимой, поэтому весь день Алексей провёл время за чтением местного букваря. После памятного разговора о богах и демонах, он попросил у старика любую книгу, по которой тут обучают грамоте детей. Старик очень трепетно отнёсся к его просьбе, предоставив их целых пять штук. Книги были с красочными рисунками и рукописные. «Да уж, до печатного дела тут ещё далековато. Может, когда приеду в столицу, встречусь с нужными людьми и подкину им пару идей, как ускорить процесс выхода книги в свет. Впрочем, думаю, что пока в этом нет необходимости. Ведь подавляющая масса местного населения всё равно безграмотна. Собственно, методы массового печатания книг и придумали, когда возникло промышленное производство и начальная грамотность большинства людей» — между делом размышлял Алексей, перелистывая очередную страницу.

Рахул прервал его раздумья, важно сообщив о том, что сахиб с внуком уже ожидают во дворе. Алексей рассеянно поблагодарил и начал переодеваться в камуфляж. Немного поколебавшись, порылся в рюкзаке и сунул в карман репеллент от комаров. Проверив наличие ножа в поясном чехле, быстро вышел во двор.

У самых ворот, дожидаясь его прихода, гуру и Сандип степенно вели неспешную беседу. Рядом переминались с ноги на ногу два молодых индуса с грубыми джутовыми мешками за плечами, видимо те самые ученики змеелова. Ашок, одетый в памятные ещё по джунглям костюм и сапожки, присел на корточки рядом с дедом и подобранной палочкой чертил затейливые узоры на пыльной земле. Садхир переоделся из своей традиционной одежды в белую лёгкую рубаху и мешковатые синие шаровары, заправленные в кожаные сапоги, в одночасье став похожим на заправского казака. Сам Сандип и его ученики были босиком и одеты только лишь в одну набедренную повязку. Стало ясно, что этих истинных детей природы укусы змей и насекомых особо не беспокоят. Несмотря на приближающийся вечер, воздух был ещё жарковат.

— Ну вот, теперь все в сборе, — удовлетворённо произнёс Садхир, когда Алексей подошёл поближе и поприветствовал собравшихся.

— Здесь недалеко. Нужно пройти поближе к болотам. Там много мелких грызунов — любимой пищи молодых кобр, — пояснил старый змеелов. Он поднёс ладонь козырьком к глазам и бросил короткий взгляд на солнце.

— Сейчас ещё рановато, но пока мы дойдём до места, станет немного прохладнее и змеи выползут из нор. Садхир согласно кивнул в ответ и вытащил из холщовой котомки маленькую бамбуковую трубку с крышкой.

— Это моё обычное зелье для отпугивания насекомых-кровососов, — намазывая внуку и себе открытые участки тела, пояснил он заинтересованно смотрящему Алексею.

Завершив с нанесением крема, старик предложил его окружающим. Сандип и его команда вежливо отказались.

— У нас есть своё тайное зелье для умиротворения змей. Его запах никогда нельзя смешивать с другим, — пояснил ему старый змеелов, убедительно хлопнув ладонью по своему плечу, на котором висел уже знакомый Алексею змеиный мешок на крючковатой палочке.

Садхир пожал плечами в ответ и протянул зелье Алексею. Алексей понюхал предложенный крем, распознав сильный запах камфары и гвоздичного масла.

— Спасибо, уважаемый гуру, но у меня тоже есть своё средство, — вежливо пояснил он старику.

Небрежным жестом вытащил заранее припасённый репеллент. Открыв тюбик, выдавил немного крема на ладонь и тщательно намазал открытые участки рук, шею и лицо. Собственный крем, купленный по случаю в туристическом магазинчике не издавал почти никакого запаха, по крайней мере, ощутимого для человеческого обоняния.

— Алахей, разреши мне взглянуть на эту интересную вещь, — попросил почувствовавший профессиональный интерес Садхир.

Повертев в руках мягкий ярко раскрашенный пластиковый тюбик и приоткрыв крышку, старик тщательно принюхался к запаху крема.

— И всё же, насколько это простая, и в тоже время удивительная вещь. Странно, — недоумённо произнёс он, возвращая тюбик назад. — Я не чувствую почти никакого запаха, кроме едва ощутимого аромата лаванды. — Ты уверен, что тебя не обманули и это странное зелье будет отпугивать насекомых?

— Конечно. Это уже проверенное средство. Когда мы с Ашоком бродили по джунглям, только им и спасались, — улыбнулся Алексей.

Садхир вопросительно посмотрел на внука. В ответ малыш сделал максимально правдивое убедительное лицо и часто закивал, подтверждая сказанное Алахеем. Дед улыбнулся и погладил внука по голове.

— Вот теперь мы полностью готовы, — обратился он к змеелову.

Завершив подготовку, вся компания неторопливо тронулась в путь. Алексей пристроился в хвосте замыкающим. Садхир неторопливо шёл за змееловом, крепко держа за руку малыша, оживлённо вертящего головой по сторонам. Быстро миновав деревню, змеелов уверенно свернул на едва заметную тропинку, уводящую в тенистые заросли. Заслышав близкий птичий галдёж,