Демон поневоле

— Куда ты пошёл, — мощным рывком развернул раджа, слепя глаза юноши фонариком. — Нужно обдумать, где их искать. Или ты все рухнувшие колонны один будешь приподнимать? Хватит, сходили уже, — раздражённо рыкнул он.

Каси испуганно притих, словно нашкодивший школьник потупился и тихо встал рядом с раджей. Алексей вздохнул и решил взять инициативу в свои руки. Присев на корточки, начал указательным пальцем выводить на пыльном полу примерный схематичный план дворца, руководствуясь впечатлениями от первого визита. Раджа изумлённо посмотрел на пол.

— Что ты делаешь, Алахей?

— Я хочу выяснить, как нам лучше отыскать их, — не отрываясь от рисунка, прокомментировал художества Алексей.

— Это все покои дворца, какими я запомнил их с прошлого раза, когда помогал принимать роды у твоей супруги, — показал пальцем он.

— Я ничего не понимаю, какие покои? — раздражённо переспросил раджа, вглядываясь в непонятный рисунок.

Алексей, мысленно чертыхнувшись, пояснил:

— Уважаемый Вишал, представь, что ты большая птица и паришь над дворцом сверху. Крыши у него нет, и ты видишь внизу под собой все покои дворца сразу.

На постепенно разглаживающемся от удивления лице раджи начала отражаться усиленная работа мысли. Алексей решил немного помочь.

— Вот смотри. Мы сейчас вот тут, стоим у входа, — нарисовал жирную точку Алексей. — Если двигаться сюда, мы пролетаем один зал, потом второй, а вот здесь родила маленького Алахея твоя супруга, — пояснил он.

Раджа изумлённо посмотрел на Алексея.

— Я понял, — восхищённо воскликнул он. «Ну, наконец-то» — с облегчением вздохнул Алексей. Каси восторженно сверкал глазами. Судя по всему, до него дошло намного раньше, что же такое изобразил на пыльном полу этот странный чужеземец.

— А теперь, уважаемый Вишал, не мог бы ты мне показать, где на этом рисунке проходит путь на дворцовую кухню. Ведь именно туда могли направиться твои слегка нетрезвые молодые воины, — напоследок тонко съехидничал Алексей.

— Слегка? Да они уже были намного пьяней вина, которое собирались выпить! — снова взъярился раджа. Воины позади дружно шарахнулись от его рыка, едва не выронив факелы. Вишал рывком развернулся назад и смерил их уничтожающим взглядом. Переведя взгляд на план дворца, смягчился и присел на корточки рядом с Алексеем.

— Можно пройти этот зал и свернуть в эту маленькую дверь, но я не уверен, что сейчас через неё можно пройти. А можно зайти вот здесь, сбоку от входа во дворец. Тут обычно разгружают всякую снедь и вино в подвалы, — раджа опять слегка повысил голос, увлечённо рисуя указательным пальцем на пыльном полу.

— Поступим так, — поднялся на ноги Алексей, отряхивая от пыли ладони. — Воины прошли от главного входа, а Викрам пошёл вслед за ними. Если дверь на кухню завалена, то мы попытаемся пройти с бокового входа. А если вообще всё завалено, то… — Алексей красноречиво развёл руками и замолчал.

— Там мой отец, — побелев, одними губами прошептал Каси.

Раджа мрачно посмотрел на него и повернул голову к Алексею.

— Алахей, я думал, что к вашему приезду пыль уже осядет и воинов можно будет найти. Я сам уже попробовал отыскать их, но не смог пройти далеко. Там очень трудно дышать и ничего не видно.

— Идти нужно сейчас. Время работает против нас, — твёрдо произнёс Алексей. — Нужны самые гибкие, но сильные воины.

— Я пойду, — заволновался Каси. К нему твёрдо подошли ещё пятеро совсем молодых воинов.

— Пойдёшь, — мрачно подтвердил Вишал. — Только вот как вы будете искать их в такой пыли?

«Эх, была не была. Проведём творческий эксперимент в реальных полевых условиях. На кошках я уже потренировался. А теперь проверим мои розыскные навыки и на людях» — решил Алексей.

— Уважаемый Вишал. Позволь мне на время возглавить твоих воинов. У меня есть некоторые навыки розыска людей вслепую.

— Вслепую? — удивлённым эхом откликнулся раджа, уважительно взглянув на Алексея. На секунду задумавшись, он принял решение.

— Сам Алахей поведёт вас. Слушайтесь его во всём, — повелительно обратился Вишал к молодым воинам, которые с удивлением слушали разговор.

Алексей выступил вперёд.

— Воины, слушайте меня внимательно. Внутри сейчас очень опасно. Прежде чем делать хоть один шаг, внимательно смотрите себе под ноги. Потом переступайте и осматривайтесь по сторонам. Вокруг ничего не трогайте. Если увидите человека, не трогайте его. Зовите меня и никуда не двигайтесь. Я пойду немного впереди вас. Всё ясно? — Алексей выжидательно посмотрел на воинов. Те утвердительно закивали головами.

— А теперь главное, — задумчиво прошёлся перед строем Алексей. — Внутри сейчас много пыли и долго дышать ею вы не сможете. Начнёте задыхаться и кашлять. Поэтому нам всем нужна защитная повязка. Кто-нибудь, принесите мне кувшин воды и большой кусок ткани.

Один из воинов стремглав сорвался с места и быстро убежал по ступеням вниз в темноту. Он обернулся буквально за три минуты, осторожно поставив узкий кувшин с водой на каменный пол.

— Это от старого шатра, — восстанавливая дыхание, коротко пояснил он, протянув Алексею небрежно свёрнутый кусок ткани.