Демон поневоле

Когда Алексей сквозь полудрёму услышал жуткий треск, хоть как-то среагировать было уже слишком поздно. Пробив широкую просеку в мелком кустарнике, каменная махина выбросила на дорогу скомканную кучу остатков мелких придорожных деревьев и мощно ударила в правый бок повозки, перевернув на бок. Подброшенные страшным ударом сонные малыши взлетели в воздух, даже не успев ничего осознать. Отметивший полёт детей краем глаза, испуганный Алексей, пытавшийся встать, зацепился ногой за лямку рюкзака и уже не успевал выбраться. «Не успел…» — в отчаянии подумал, почувствовав сильный удар затылком о борт накрывающей сверху повозки. В мозгу полыхнула жуткая боль, но её мгновенно поглотила милостивая спасительная чернота.

Находившиеся в начале колонны Вишал и Суман услышали громкий удар и предсмертный крик раздавленной лошади, когда уже всё закончилось. Даже не останавливаясь, на ходу выпрыгнули из повозки и бросились назад. На месте трагедии суетились несколько спешившихся воинов из арьергарда колонны.

Запыхавшийся Суман успел добежать к месту происшествия первым и, побледнев от ужаса, остановился. Даже и без вопросов всё уже было ясно. Раздавленная лошадь неподвижно валялась на дороге. Поверх разлетевшейся на части повозки лежала огромная расколовшаяся на три куска глыба песчаника. В придорожной канаве заросшей мелким кустарником лежал на спине возничий, неестественно вывернув при падении шею.

Раджа прибежал чуть позже и, увидев произошедшее, молча отвернулся и невидяще отошёл в сторону. Через некоторое время взял себя в руки и повернулся к воинам.

— Срубайте шесты покрепче, — безжизненным голосом скомандовал он. — Нужно убрать камни.

Те расторопно бросились в подлесок выполнять приказание. Вдруг один из них радостно вскрикнул и позвал на помощь Сумана. С безумной надеждой во взоре тот метнулся к нему, сразу увидев считавшихся мёртвыми детей. Лёгких малышей в момент удара просто выбросило из повозки и, пролетев несколько метров по воздуху, упали в густой придорожный кустарник, смягчивший падение. И теперь изодранные и очень испуганные они очнулись от шока и, наконец, смогли немного пошевелиться.

— Живы, — не веря своим глазам, во всё горло закричал смеющийся от счастья Суман, сжимая в объятиях испуганно моргающего глазами Ашока. Прибежавший на крик Вишал, пытаясь совладать с выскакивающим из груди сердцем, молча держал на руках тихо плачущего внука, который был помладше Ашока.

Держа малышей на руках, выбрались из подлеска и понесли в начало колонны. Увидев раскиданные остатки повозки и мёртвого кучера, Ашок побледнел ещё больше и тихим голосом спросил отца:

— А где Алахей?

— Пока не знаем, нужно разобрать завал.

Усадив малышей в повозку, Суман и Вишал вернулись к месту трагедии. Труп лошади и раздавивший её каменный обломок уже оттащили с дороги и сбросили в канаву.

— Забери его и отвези назад. Скажи об этом Викраму, он знает, что делать, — скомандовал воспрянувший духом раджа одному из воинов, указывая на мёртвое тело кучера.

— А вы слушайте меня. Становитесь здесь и сталкивайте камень в сторону, только осторожно, вдруг он там ещё жив, — зычно распорядился Вишал, направляя работу людей.

Ашок уже немного успокоился после произошедшего. Впомнив про удивительные возможности таинственного Алахея, в глубине души он твёрдо верил, что какой-то камень, пусть даже и очень большой Асуру уж точно не повредит, и он как всегда невидимый бродит где-то поблизости. Малыш внимательно огляделся по сторонам и, не увидев его среди суетящихся людей, тихонько слез с повозки и решил сам разыскать Алахея. Опасливо оглядевшись по сторонам, Васу нерешительно двинулся следом.

Пройдя самым краем дороги, дети подошли к страшному месту, где их едва не настигла смерть. Вишал и Суман стояли бок о бок и напряжённо смотрели, как кряхтящие от натуги воины толстыми шестами пытаются сдвинуть камень с остатков повозки. Наконец дружно крякнув, рывком сдвинули глыбу в канаву. Примяв разбросанные на дороге хрустнувшие молодые деревца, камень шумно скатился в канаву и замер.

Воины побросали шесты и начали откидывать в сторону сломанные доски и сучья, отыскивая тело Алахея. Вдруг один из них вскрикнул и отшатнулся, делая круговой отстраняющий жест рукой.

— Ранутра… — потрясённо произнёс он.

Остальные воины в суеверном страхе повторили жест. Из-под остатков повозки с трудом выбрался неизвестно как оказавшийся здесь небольшой пыльный зеленоватый хамелеон и, приволакивая заднюю левую ногу, медленно заковылял к придорожным кустам.

Ашок первым опомнился от изумления. Вот, наконец, он и узнал, как на самом деле скрывается от людских глаз Алахей. Малыш радостно вскрикнул и бросился вслед за рептилией. Почувствовав приближающиеся шаги, раненый хамелеон прибавил ходу и быстро юркнул в кусты.

— Алахей, постой, я помогу! — в отчаянии крикнул малыш.

Раздвигая руками колючий кустарник, отважно двинулся вслед за скрывшимся Алахеем. Исколов руки и поняв безнадёжность поиска, Ашок остановился и в последней бессильной попытке вернуть его, протяжно закричал:

— Ала-а-хей!