Демон поневоле

Отчаянно-звонкий детский голос разнёсся по ближайшим окрестностям и, отразившись эхом, быстро затих. Ашок всхлипнул носом и, глотая слёзы начал выбираться на дорогу. Навстречу уже спешил пришедший в себя от изумления отец.

— Он совсем ушёл, — уже во весь голос отчаянно зарыдал малыш, прижавшись к отцу.

— Но ведь он остался жив, ты же сам видел. Просто он не смог больше оставаться человеком, — как мог, успокаивал Суман, дрожащей рукой гладя сына по голове, сам пытаясь хоть немного успокоиться. Сегодня прямо на его глазах произошло двойное чудо. Дети уцелели от страшного удара, а странный, невероятно высокий для человеческого роста семейный гость Алахей, спаситель сына, действительно оказался Асуром, как уже давно тайно перешёптывались люди. Никто кроме демона не смог бы остаться живым после произошедшего.

Когда вдвоём выбрались на дорогу, воины уже почти полностью расчистили место трагедии. Вместе с Ранутрой исчезла и таинственная зелёная дорожная сумка. Раджа даже гневно прикрикнул на воинов, когда глухо ропща в суеверном страхе, они побоялись разбирать завал дальше.

— Послушайте меня все вы! Да будь он хоть сам Равана, но он же всегда помогал людям, или у вас настолько короткая память? Он вынул из воды и снова вдохнул жизнь в моего Васу, он убил в горах самого Малгуна и привёл домой Ашока, сына Сумана, он излечил многих наших людей и никогда ничего не требовал взамен! Где бы вы все сейчас были, если бы он не предупредил всех нас о землетрясении, когда вы напились, словно свиньи? Если когда-либо он снова появится в нашем селении, я всегда буду привечать его и лично зарублю всякого, кто осмелится сказать против него худое слово. Вам всё ясно? — гневно сжимая эфес сабли и раздувая ноздри, Вишал обвёл сощуренным взглядом собравшихся.

Пристыженные воины потупили головы и смущённо спрятали взгляд.

— А теперь нам пора ехать, иначе придётся заночевать в лесу, — уже немного успокаиваясь, скомандовал раджа.

Вереница повозок опять тронулась в путь. Ашок потупив голову, молча сидел рядом с отцом. Время от времени он оглядывался назад. После слов отца и грозного раджи в нём опять затеплилась робкая надежда, что Алахей когда-нибудь снова вернётся, едва залечит рану и опять сможет стать человеком.

Глава 34 Домой!

Алексей не успевал спастись от неумолимо наваливающегося огромного камня, да впрочем, это было уже и неважно. Теперь было очень важно, успеет ли затормозить молодой индус, сидевший за рулём старенького раздолбанного пикапа, прямо перед которым в облаке пыли на дорогу, словно из ниоткуда, вывалился странный очень высокий турист с огромным камуфлированным рюкзаком, зацепившимся за ногу.

Алексей пришёл в себя от резкой боли в ладонях и коленях, которые разодрались в кровь от удара об асфальтовое покрытие шоссе. Зашипел от боли и открыл глаза. Впереди всего метрах в пяти, обдавая резким запахом машинного масла и бензина, застыл маленький грузовичок с открытым кузовом, который доверху был забит какими-то коробками и клетками с кудахтающими курами. За стеклом в кабине виднелся молодой индус, который ошалелым взглядом пялился на дорогу.

Алексей машинально вытер разодранную правую ладонь о штаны и осторожно пощупал затылок. Явно наметилась солидная шишка. «Как-то неудачно я сегодня поехал учиться…» — устало подумал он, выпутывая правую ногу из лямки рюкзака. Вспомнив, что сейчас опять произойдёт привычный откат во времени, подхватил рюкзак и на всякий случай отошёл на самый край обочины, поближе к кустам. Глубоко вздохнул и помахал перепуганному водителю саднящей рукой на прощание, терпеливо ожидая переключения мозга на режим восприятия прошлого.

Вокруг ничего не менялось. Мозг продолжал стабильно воспринимать только настоящее. Алексей недоверчиво хмыкнул и критически осмотрел одежду. За исключением гудящей головы и глубоких ссадин на ладонях с коленками, вроде бы ничего больше не болело, только одежда испачкалась и порвалась при падении. Безразлично пожав плечами, вынул припрятанный в рюкзаке камуфляж и, не обращая внимания на округлившиеся глаза наблюдающего водителя, начал снимать старую одежду.

Расстегнув пояс с клинком раджи, Алексей, ожидая уже привычной прилипчивости холодного оружия, приготовился резко дёрнуть рукой, чтобы освободиться от металла. И сразу же понял, что всё происходит совсем не так. Стальное оружие отнеслось к объятиям совершенно равнодушно. Клинок выскользнул из руки и со звоном ударился о щебёнку обочины дороги. Ещё не веря в случившееся, судорожно порыскал в рюкзаке и вытащил собственный нож, пытаясь прилепить к груди. Нож проявил дружескую солидарность со своим гораздо более старшим собратом и с весёлым звоном свалился рядом. «Вот оно что…» — осенило Алексея. Похоже, что после удара по затылку, который основательно перетряхнул мозги, родное настоящее снова стало основным и только единственным временем.