Демон поневоле

– Сейчас же едем, – решительно воскликнул Садхир, тревожно взглянув на Алексея и направляясь к повозке.

Каси уважительно сел вместе с ними, поручив скакуна другому всаднику. Взяв под уздцы лошадей, возничий медленно развернул повозку, вскочил на место кучера и прищёлкнул кнутом, споро трогаясь с места. Конные воины вырвались вперёд, освещая дорогу факелами.

– Разве мой слуга загодя не предупредил вас о грозящей опасности? – поинтересовался у Каси старик, удерживаясь рукой о борт трясущейся на ухабах повозки.

– Предупредил, – помрачнел воин, опустив голову.

– Просто случилось так, что этой ночью мы засиделись допоздна, празднуя рождение моего первенца, – немного посветлев лицом, пояснил он. – С нами был и наш сиятельный раджа Вишал. Памятуя о грозном предсказании,– бросив быстрый взгляд на Алексея, продолжил он, – раджа ещё вечером повелел нам возвести большие шатры в дворцовом саду и запретил находиться внутри дворца. В шатре мы и праздновали. Ближе к полуночи раджа отправился спать в свой шатёр к молодой жене, а мы тихонько продолжили праздник. Но воинам не хватило вина, и они хотели отправиться за новым бочонком на кухню. Мой отец всячески увещевал их, напоминая о предсказании. Воины послушались и уложились спать, но трое ослушавшихся молодых юношей тайком пробрались на кухню. Когда началось сотрясение почвы, отец вскочил на ноги и пересчитал воинов. Обнаружив пропажу, мы кинулись их выручать, но было уже поздно. Рухнула часть колонн и потолка, воздух наполнился пылью, факелы не помогали. Я потерял отца из виду и начал звать его. Он не отзывался. Вместе с ним пропали и ещё два молодых воина. Раджа пришёл в ярость оттого, что воины нарушили запрет. Он зажёг свою волшебную лампу, подарок уважаемого Алахея, – воин опять быстро взглянул на Алексея, – и начал искать пропавших. Но даже она не помогла, было слишком много пыли и поэтому ничего не было видно. Тогда наш сиятельный раджа повелел мне разыскать вас, в надежде, что к этому времени пыль уже осядет и пропавшим воинам потребуется врачебная помощь.

«Да уж. Из-за нескольких молодых пьяных олухов хороший человек в беду попал. Викрам уже дедом стал, а тут такое несчастье, придавило теперь. И главное, их предупреждали…» – сокрушённо вздохнул Алексей, надеясь на лучшее. После рассказа воина Садхир осуждающе поджал губы, но вслух ничего не сказал.

Загремев по дворцовой брусчатке, повозка лихо остановилась. Было ещё очень темно. В этот раз гостей встречал сам раджа, наспех одевшись в белые шёлковые штаны и остроносые туфли. Алексей снова испытал чувство некоторой нереальности происходящего, увидев яркий луч света, исходящий из налобного фонарика раджи. Воины с чадящими факелами робко толпились позади. Чувствовалось, что они только что получили хорошую взбучку.

– Здравствуйте, уважаемые! – поприветствовал Вишал, едва гости вылезли из повозки.

– Как себя чувствуют маленькие Алахей и Васу? Надеюсь, с ними ничего не случилось? – мигом поинтересовался Алексей.

– Благодарю вас, уважаемые. В эту ночь пришлось снова потревожить вас. Признаться, когда мне донесли весть о грозящей опасности, я не поверил. Но когда я узнал, что эта весть исходит от тебя, уважаемый Алахей, я отбросил все сомнения. Именно поэтому я и моя семья уцелели, – раджа грозно посмотрел на воинов, стоящих позади. Те испуганно потупили взгляды и чуть подались назад.

– Каси уже рассказал вам о беде, постигшей нас в эту ночь? Садхир утвердительно кивнул.

– Тогда пойдёмте, пыль уже достаточно улеглась, и внутри дворца уже кое-что можно разглядеть. Надеюсь, в эту ночь больше сотрясений земли не будет? – Вишал мрачно взглянул на Алексея.

– Нет, – твёрдо ответил Алексей, исподволь разглядывая обнажённый торс раджи. Только теперь с близкого расстояния он разглядел многочисленные старые шрамы с отметинами аккуратных стежков, в изобилии украшающие полноватый мощный торс бывшего воина. «А ведь Садхир нисколько не преувеличил, когда рассказывал про ту страшную мясорубку, в которой они побывали вместе с раджей. Нехило тогда старик его заштопал. Удивительно, как он вообще остался жив, ведь судя по всему, кровопотеря была нешуточная и болевой шок наверняка…» – машинально раздумывал Алексей, следуя за раджей, который уверенно шёл вперёд, освещая путь фонариком.

Поднявшись по треснувшей мраморной лестнице, раджа остановился. Дальнейший путь преграждали рухнувшие колонны, между которыми кое-где пробивались маленькие лучики света от догорающего прямо на каменном мозаичном полу масла. Пыль всё ещё стояла столбом. «Представляю себе, что тут было во время самого землетрясения. Вот ведь, действительно, пьяные идиоты, море им по колено, а землетрясение пофигу. Как их тут теперь найдешь, а искать всё равно нужно. Викрама жалко», – зло подумал Алексей, вглядываясь в темноту.

Садхир в красноречивом молчании обозревал масштабы разрушений и только горестно качал головой.

– Я пошёл, – Каси решительно рванул вперёд.