Демон поневоле

– Куда ты пошёл, – мощным рывком развернул раджа, слепя глаза юноши фонариком. – Нужно обдумать, где их искать. Или ты все рухнувшие колонны один будешь приподнимать? Хватит, сходили уже, – раздражённо рыкнул он.

Каси испуганно притих, словно нашкодивший школьник потупился и тихо встал рядом с раджей. Алексей вздохнул и решил взять инициативу в свои руки. Присев на корточки, начал указательным пальцем выводить на пыльном полу примерный схематичный план дворца, руководствуясь впечатлениями от первого визита. Раджа изумлённо посмотрел на пол.

– Что ты делаешь, Алахей?

– Я хочу выяснить, как нам лучше отыскать их, – не отрываясь от рисунка, прокомментировал художества Алексей.

– Это все покои дворца, какими я запомнил их с прошлого раза, когда помогал принимать роды у твоей супруги, – показал пальцем он.

– Я ничего не понимаю, какие покои? – раздражённо переспросил раджа, вглядываясь в непонятный рисунок. Алексей, мысленно чертыхнувшись, пояснил:

– Уважаемый Вишал, представь, что ты большая птица и паришь над дворцом сверху. Крыши у него нет, и ты видишь внизу под собой все покои дворца сразу.

На постепенно разглаживающемся от удивления лице раджи начала отражаться усиленная работа мысли. Алексей решил немного помочь.

– Вот смотри. Мы сейчас вот тут, стоим у входа, – нарисовал жирную точку Алексей. – Если двигаться сюда, мы пролетаем один зал, потом второй, а вот здесь родила маленького Алахея твоя супруга, – пояснил он. Раджа изумлённо посмотрел на Алексея.

– Я понял, – восхищённо воскликнул он. «Ну, наконец-то» – с облегчением вздохнул Алексей. Каси восторженно сверкал глазами. Судя по всему, до него дошло намного раньше, что же такое изобразил на пыльном полу этот странный чужеземец.

– А теперь, уважаемый Вишал, не мог бы ты мне показать, где на этом рисунке проходит путь на дворцовую кухню. Ведь именно туда могли направиться твои слегка нетрезвые молодые воины, – напоследок тонко съехидничал Алексей.

– Слегка? Да они уже были намного пьяней вина, которое собирались выпить! – снова взъярился раджа. Воины позади дружно шарахнулись от его рыка, едва не выронив факелы. Вишал рывком развернулся назад и смерил их уничтожающим взглядом. Переведя взгляд на план дворца, смягчился и присел на корточки рядом с Алексеем.

– Можно пройти этот зал и свернуть в эту маленькую дверь, но я не уверен, что сейчас через неё можно пройти. А можно зайти вот здесь, сбоку от входа во дворец. Тут обычно разгружают всякую снедь и вино в подвалы, – раджа опять слегка повысил голос, увлечённо рисуя указательным пальцем на пыльном полу.

– Поступим так, – поднялся на ноги Алексей, отряхивая от пыли ладони. – Воины прошли от главного входа, а Викрам пошёл вслед за ними. Если дверь на кухню завалена, то мы попытаемся пройти с бокового входа. А если вообще всё завалено, то… – Алексей красноречиво развёл руками и замолчал.

– Там мой отец, – побелев, одними губами прошептал Каси. Раджа мрачно посмотрел на него и повернул голову к Алексею.

– Алахей, я думал, что к вашему приезду пыль уже осядет и воинов можно будет найти. Я сам уже попробовал отыскать их, но не смог пройти далеко. Там очень трудно дышать и ничего не видно.

– Идти нужно сейчас. Время работает против нас, – твёрдо произнёс Алексей. – Нужны самые гибкие, но сильные воины.

– Я пойду, – заволновался Каси. К нему твёрдо подошли ещё пятеро совсем молодых воинов.

– Пойдёшь, – мрачно подтвердил Вишал. – Только вот как вы будете искать их в такой пыли?

«Эх, была не была. Проведём творческий эксперимент в реальных полевых условиях. На кошках я уже потренировался. А теперь проверим мои розыскные навыки и на людях» – решил Алексей.

– Уважаемый Вишал. Позволь мне на время возглавить твоих воинов. У меня есть некоторые навыки розыска людей вслепую.

– Вслепую?– удивлённым эхом откликнулся раджа, уважительно взглянув на Алексея. На секунду задумавшись, он принял решение.

– Сам Алахей поведёт вас. Слушайтесь его во всём, – повелительно обратился Вишал к молодым воинам, которые с удивлением слушали разговор. Алексей выступил вперёд.

– Воины, слушайте меня внимательно. Внутри сейчас очень опасно. Прежде чем делать хоть один шаг, внимательно смотрите себе под ноги. Потом переступайте и осматривайтесь по сторонам. Вокруг ничего не трогайте. Если увидите человека, не трогайте его. Зовите меня и никуда не двигайтесь. Я пойду немного впереди вас. Всё ясно? – Алексей выжидательно посмотрел на воинов. Те утвердительно закивали головами.

– А теперь главное, – задумчиво прошёлся перед строем Алексей. – Внутри сейчас много пыли и долго дышать ею вы не сможете. Начнёте задыхаться и кашлять. Поэтому нам всем нужна защитная повязка. Кто-нибудь, принесите мне кувшин воды и большой кусок ткани.

Один из воинов стремглав сорвался с места и быстро убежал по ступеням вниз в темноту. Он обернулся буквально за три минуты, осторожно поставив узкий кувшин с водой на каменный пол.

– Это от старого шатра, – восстанавливая дыхание, коротко пояснил он, протянув Алексею небрежно свёрнутый кусок ткани.