Демон поневоле. Игры Вечности

Алексей наскоро привёл себя в порядок, схватил рюкзак и выскочил во двор. У ворот оживлённо спорили Насир и Хафиз. Абдул, спокойно сложив мускулистые руки на груди, лениво посматривал по сторонам.

– Мир вам, – на арабском поздоровался Алексей.

Мужчины заулыбались и поздоровались. Хафиз одобрительно хлопнул Алексея по плечу:

– А ты на редкость быстро учишься! Воистину прав отец, глядишь так и вправду женишься на богатенькой дочке шейха!

– Ну а что, всякое может статься, – усмехнулся Алексей. – Тут ведь дело такое, только к женщине чуть поближе подошёл и всё, сразу зять…

Мужчины захохотали.

– Пошли, зять, – всё ещё улыбаясь, Насир шагнул за ворота.

Мастерские стеклодувов действительно оказались недалеко. Насир уверенно повёл узенькими улочками. Минут через десять в воздухе ощутимо запахло костром.

Улочка вывела на широкую площадь. Среди песчаных куч густо дымила громадная обложенная кирпичом печь. Пара пыхтящих буйволов уныло бродила по бесконечному кругу, раздувая меха. Чуть подальше от нестерпимого жара под навесами трудились многочисленные мастера, вытягивая длинными щипцами оранжевое пышущее жаром стекло.

– Эй, малой! Где найти почтенного Торила? – Насир окликнул пробегающего мальчонку.

– Во-он в том амбаре! – на ходу показал шустрый малец.

Несмотря на раннее утро у торговых прилавков толпились многочисленные покупатели. Восхищённо переговариваясь, купцы вертели в руках хрупкие на вид кувшинчики тончайшего зеленоватого стекла. Торговцы громко расхваливали каждый изгиб самого малюсенького флакончика, раззадоривая покупательский пыл.

– Плохо, – озабоченно прокомментировал Насир. – Народу слишком много, теперь наверняка цены задерут до небес.

– Ничего, – усмехнулся Хафиз. – Я в тебя верю.

– Конечно попробую что-нибудь сделать, – польщено улыбнулся Насир. – Всё-таки мы с Торилом давние знакомцы. А кстати вот и он! Торил! Торил!

Полноватый индус в богатом расшитом золотой тесьмой халате горячо распекал понурого юнца. Оборвавшись на полуслове, недоумённо повернулся. Увидев Насира, широко улыбнулся:

– А-а-а! Кто к нам пожаловал!

Давние торговые партнёры крепко похлопали друг друга по плечам. После традиционных взаимных славословий и расспросов, Насир представил провожатых и как бы между делом заметил:

– Вот опять прикупить кое-чего нужно, да смотрю некогда тебе…

– Это как так некогда? Для старого друга и некогда? – искренне ужаснулся Торил. – Пойдём-пойдём, – поспешил вглубь амбара. – Значит вам, как и в прошлый раз флаконы для благовоний нужны, или что другое возьмёшь?

– Да опять эти флаконы, шайтан их задери, – вздохнул Насир. – Только немного поменьше, их лучше берут.

– Тогда давай начнём вот с этих, – Торил приподнял с полки маленький желтоватый пузырёк.

– Нет, этот не пойдёт, – решительно встрял Хафиз. – Нужен зелёноватый, или красный, они быстрее расходятся.

– Странно, – удивился Торил. – Вот скажи на милость, какая разница, зелёный или красный, ведь главное благоухание, не так ли?

– Угу, ты это женщинам попробуй объясни, – мрачно буркнул Хафиз. – Знаешь, иногда как бывает? Заходит в лавку богатенькая капризная особа, обнюхает все благовония и давай канючить, хочу запах вот такой же, но флакон зелёный! И что хошь, то и делай, впору хоть самому окраситься!

– Ну а хоть бы и окраситься? – усмехнулся Алексей и выразительно разгладил короткую зеленоватую бородку. Мужчины дружно захохотали.

– Эх, прямо беда какая-то с этими женщинами, – улыбаясь, продолжил Торил. – Ладно, кажется, где-то тут у меня были красные и зелёные, поглядеть нужно …

После десяти минут гуляний среди бесконечных полок Алексей откровенно заскучал. Выждав удобный момент, шепнул Насиру:

– Вы тут пока определитесь, а я к мастерам схожу, гляну.

– Сходи-сходи…, – рассеяно кивнул Насир, заинтересованно разглядывая с Хафизом очередной пузырёк на просвет.

Алексей с трудом протолкнулся сквозь гомонящую толпу покупателей. Всего каких-то полчаса прошло, а народу прибавилось раза в три больше.

У печи пахнуло невыносимым жаром. Не обращая внимания на окружающую суету, два мастера открыли тяжёлую заслонку печи. Подхватили щипцами раскалённый вязкий сгусток стекла и быстро разделили на порции. Дальше в дело вступили стеклодувы.

Алексей заворожено уставился на тщедушного паренька с несоразмерно выпирающими межрёберными мышцами. Парень наколол длинной трубкой пылающую заготовку и, равномерно поворачивая, начал натужно выдувать стеклянный пузырь. Два подмастерья прямо на глазах превратили бесформенный шар в затейливый кувшин.

– Ловко, – восхитился Алексей.

Стеклодув повернулся и благодарно прижал руку к сердцу. Тяжело дыша, отхлебнул ковшик воды, торопливо плеснул на голову и снова принялся за дело. “Да тут настоящий конвейерный способ производства, – Алексей переступил подальше от нестерпимого жара. – И как только они весь день такую жарищу выносят? Почище любой сауны!”.