Демон против правил

– Что у вас случилось, дорогая? – спросил Ареул у Альберы, как только они остались наедине.

– Он не стабилен. Сначала он превращался в демона без своей воли, а теперь и вовсе не может принять облик человека.

– А я отправил Маркуса и Экатора в Да-арх, – со вздохом сказал император, понимая, что эти двое, возможно, могли бы помочь.

– Вы не знали, что это может случиться.

– Не знал, но должен был.

– Не будьте к себе так строги, – попросила Альбера. – Я уверена, что все наладится. С его сознанием все хорошо, просто тело демона плохо подходит для общения, да и писать с его когтями невозможно. Еще и рога вечно цепляются за карнизы и светильники, впрочем, вы сами все поймете, я даже рада, что вы пришли и сами увидите, что он не потерял рассудок.

– В его рассудке я никогда не сомневался.

– Благодарю. Это лучшее, что можно сказать о моем супруге.

Альбера нежно улыбнулась. Король кивнул и проводил ее до кресла, позволяя первой присесть. О том, что ей трудно стоять, он легко догадался, просто почувствовал это, потому поспешил не только присесть, но и перейти к разговорам полегче. Спросил ее мнение о погоде и событиях в мире, о переменах и здравии родни. Он улыбался, а в груди нарастала тревога.

В сознании Гарпия он действительно не сомневался и слову Дер-Кареда старшего тоже верил, но что-то все равно его угнетало, утомляло, изводило, а потом явилось четким осознанием, что Гарпий не выйдет к нему, просто потому, что его больше нет в этом мире.

– Что-то он долго, – взволнованно сказала Альбера, будто почувствовала то же самое. – Я пойду потороплю его, наверняка сокрушается, что не может застегнуть рубашку или и вовсе порвал ее когтями. Говорила ему, что вы все поймете, но он такой упрямый, – щебетала она нервно, подскочила и тут же осела от резкого головокружения.

– Пойдемте вместе, – предложил король, подавая ей руку.

Если бы он знал, что вместо спальни они найдут выжженую воронку, никогда бы не взял ее с собой.

⁂

Большая золотая монета подпрыгнула от удара когтя, перевернулась в темноте, вспыхивая золотистым, едва уловимым пламенем и упала на черную ладонь.

Шивер недовольно рыкнул, глядя на профиль Ареула Мирозлатого, а потом снова прятал монету в щель в стене. В его комнате было много подобных сокровищ, но никому не стоило о них знать. Почему именно так, не понимал даже Шивер, просто чувствовал, что их время еще не пришло.

Только монета скрылась в щели, как дверь внезапно открылась, и в комнату без малейшего почтения ввалился один из стражников.

«Молодой Владыка здесь», – сообщил он.

«Иду», – ответил на это Шивер и коротко поморщил нос. Полукровку он заранее ненавидел и не важно, какой там дар ему дала судьба. Владыкой его считать он был не намерен, хоть и знал, что спрашивать его никто не станет. Только, быть может, сам мир передумает, если это, конечно, возможно…