Демон-самозванец

— Близко не подойти, мель гиблая, но шлюпка есть, сделаем, и даже не будем совать нос в ваши дела. Хотя и любопытно.

— Я кое-что ищу. Но не сокровище.

— Все так говорят.

— Вы хорошо знаете это море. Скажите, не видели тут ничего странного?

— Я даже сейчас это вижу. Вижу богатого субчика, который хочет попасть на остров, где честному человеку делать совершенно нечего.

— Я не это имел ввиду. Ну там колдунов летающих, или еще что-то в этом роде. Наслышался я здесь таких рассказов.

— А, ну это конечно, это вы удачно спросили, сейчас все будет. Эй! Шадрар! Каракатица ты ромоупотребляющая! Скажи честно, доводилось ли тебе, вруну старому, видеть летающего человека?

— Да как тебя, — не задумываясь, ответил лениво раскачивающийся в гамаке боцман.

— Вот, наш пассажир очень интересуется такими историями. И каков он был, этот колдун летающий?

— С мордой, похожей на задницу осьминога. Ну точь-в-точь как у тебя.

— Шадрар у нас все видел, — осклабился капитан. — И людей летающих, и ледяной корабль с командой из морских дьяволов, и голых баб с рыбьими хвостами вместо ног, и даже трезвого портового грузчика. Он как ромом зальется, много чего замечает, а мы вот такое почему-то не видим. Крикун, ты чего на мачте торчишь? Повеситься вздумал, червь гальюнный?

— Отсюда видно далеко. Красиво.

— Да что ты говоришь, мать твоя каракатица. Видно далеко? И что же именно там видно?

— Пара лодок на главной протоке, и что-то навстречу им идет, хорошо дымит.

— Кого это там наверх несет?

— О! Да это канонерка! Вроде бы «Второй Биттер».

— Эх! Рановато мы ушли! Малыш Тарк должен мне за проигрыш, да так и не отдал. Надо бы его отдубасить, чтоб он, паразит жадный, всю жизнь гальюны языком драил.

— Они нас не видят. Далеко, мы за тростником, только мачта и торчит, а без паруса ее трудно заметить.

— У сосунков Валатуя глаза в просоленных штанах, как и мозги, с парусом тоже не заметят, не сомневайся.

— Быстро идут, на всех парах.

— Много ты понимаешь, зародыш креветки.

— Да точно, всю протоку задымил.

— И чего это их понесло наверх, да еще так быстро? Они ведь вроде дразнить броненосцы Дюкуса должны были. Странные дела…

Канонерская лодка на всех парах несется вверх по реке, и капитана это удивляет. А я ожидаю подвоха со всех сторон и почти не сомневаюсь, что дело именно во мне. Или справки наводят насчет нас, или у них есть информация, что мы направились именно в эту сторону. Дальше только море, остается водный путь, неудивительно, что весь флот повстанцев поднят по тревоге.

А ведь Грул не глупец. Если заподозрил, что мне надо на юг, перекроет все пути. И никакая информация не потребуется, достаточно сделать правильный вывод. Может, Валатуй пока главный, но с генералом ему приходится считаться все больше и больше, вот и несется канонерская лодка на всех парах.

— А ночью вы на якорь становитесь или продолжаете путь?

— По реке ночью только одноразовые недоумки ходят, те, кто поумнее, крокодилов кормить не торопятся. О! Бегемот! Какой здоровенный, мачту ему в зад!

— Так мы остановимся?

— До заката выйдем в море, а там чуть ходу будем давать к западу, если ветра не случится. И тогда течение нас к утру как раз вынесет к вашим островам.

Если канонерка пойдет в погоню, я до острова добраться скорее всего успею. А что делать с Аматой? На этой тихоходной скорлупке от погони не скрыться. Вот ведь груз на мою шею, не знаю теперь, что и делать…

Хотя чего я тревогу на ровном месте поднимаю? Мало ли что понадобилось военному кораблю на реке? Мы не знаем планов командования, скорее всего у него миссия, никак с нами не связанная. Просто у меня в очередной раз паранойя разыгралась.

Но вот куда девать предчувствие…

Глава 35

Рассвет был худшим в моей жизни. Всю ночь не спал, потому что стоило принять горизонтальное положение, как подступал очередной приступ душераздирающего кашля. А утром внезапно стошнило, едва за борт наклониться успел. И, по-моему, с кровью. Полоскало так, что еще чуть-чуть и желудок бы выскочил.

— Волны нет, а из вас так хлещет, — удивился Крикун.

— Непривычно ему, не все бочку соли морской съели, — защитил меня капитан и указал вдаль: — Вон ваши острова, сейчас их обойдем. Прямо никак, мель тут очень уж жадная и далеко тянется. Река выносит песок с материка, вот здесь он весь и остается. Будюм, что там с машиной?

— Сальник менять надо, я сливаю воду.

— Чтоб ты на морского ежа с разбегу уселся! Чего на суше не сменил?!

— Так он тут потек, кто же знал.

— Ставим парус, ох и хлебнем мы дрянного пойла, пока при таком ветре подходить будем.

Ветром это мог назвать лишь неисправимый оптимист — полотнище паруса едва шевелилось под слабейшими дуновениями. Корабль не шел, а плелся побитой собакой. А мне оставалось лишь изнывать от нетерпения.

Хоть бери да самому дуй. Физику учил, понимаю, что ничего полезного из этого не выйдет, но очень уж медленно все тянется, а я ведь в шаге от того, чтобы получить надежду на спасение. Сегодня рвота с кровью, что будет завтра?..

Может, у меня вообще нет никакого завтра. Свалюсь, помучаюсь несколько дней, и все, нет больше демона Леона.