Демон-самозванец

Понятия не имею, куда именно я угодил, но кое-какая информация начинает появляться. История неотличима от земной: есть промышленно развитая держава в цивилизованных северных краях, и есть южные земли, где население занято выискиванием блох друг у друга, на каждом дереве растут бананы и кокосы, а в земле горы золота и алмазов. Само собой, рано или поздно в такие места приплывают белые люди и где молитвенником, а где револьвером доказывают глупым туземцам, что те живут неправильно, и вообще, с благородными джентльменами принято делиться. Возникает одно поселение, другое, третье, десятое, прежде дикий берег превращается в колонию, в метрополию рекой течет поток дешевых фруктов и полезных ископаемых.

Похоже, я угодил на территорию развитой колонии, раз ей полагается уже наместник, а не какой-то там вшивый генерал-губернатор.

Мюльс, пользуясь тем, что я от него отстал на десять секунд, скатился на другую тему и болтал без умолку. Бедолаге явно надо было выговориться, а других ушей не имелось. Ну что же, я умею быть очень внимательным собеседником.

— В Восточной Реуле шесть лет назад все, как здесь, было. Местным надоело, что деньги из рук уходят, решили, что без Директории у них реки молоком наполнятся. Там они резко начали, наместник до парохода добежать не успел, в уличном нужнике утопили, потом повесили в портовых воротах. И веселились, дураки. А тем временем сюда прислали экспедиционный корпус и форт снабжения устроили в Такильских лесах. Прошли через джунгли и начали резню. Народец у восточников хлипковат, недолго мучился. Порядок там жесткий навели, до сих пор мухи жужжать опасаются. Звание сняли, теперь там просто территория, а мы так и остались. Но надолго ли с такими делами?

— А что с вами не так?

— Так то же самое началось, не довелось мирно пожить. Я ведь человек при технике, на флоте служил, ранение имею, выслугу кое-какую. Думал, осяду тут в спокойствии, земля мне кое-какая положена. А канцелярия наместника с ходу мобилизовала, у них с инженерами беда вечная, в провинцию толкового трудно заманить. Не успел к дирижаблю этому проклятому привыкнуть, так опять напасть: те же дела, что у восточников начались. Не так резко, и не вся провинция, но, считайте, сейчас только север наместник крепко держит, и то лишь Грулу благодаря. А как теперь без Грула будет?

— Стоп! Ничего не понял. Грул, с Грулом, без Грула: поясни, о чем ты вообще?

— Так вы же сами при нем, куда лучше знаете.

— Я знаю его так же, как и тебя. Этой ночью познакомились.

— Да ну?!

— Честное слово.

— Грул… Ну тут такое дело, когда экспедиционный корпус прислали во второй раз, уже к нам, командовать им поставили младшего Дюкуса. Он из старой семьи, сынок директора, шишка, получается, большая. Только у нас вроде как в ссылке оказался, потому как первый столичный пропойца, и, стыдно сказать, совсем не бабник, а больше по другой части. Вроде как соблазнил такого же, как сам, сынка директорского, ну и его к нам выперли, с глаз долой. Только папаша его не успокоился, все же кровь родная, выбил ему место командира. Думал небось, что все будет как у восточников: сынок задавит мятежников, кого на каторгу загонит, кого в ров, с победой вернется, славу заработает. Глядишь, после такого и позабудутся былые грешки. Только вышло не совсем так. В походе Дюкуса трезвым никто ни разу не видел, окружил он себя смазливыми денщиками, толковому офицеру к нему не пробиться. Если голова не тем занята, то и тело не в порядке будет, вот и в армии разброд пошел. А Валатуй бой не принимал, отводил свой сброд дальше и дальше. Время на него работало, потому как смазливых денщиков становилось все больше и больше, а хороших солдат не прибавлялось. Потом полк местный взбунтовался, надоело всем смотреть на кутежи командующего, да и жалованье задерживать начали, по слухам, на мальчиков тратилось все. Что там того жалованья, а все равно ведь обидно. Ушли они, и часть артиллерии увезти сумели, а Дюкус даже не огорчился, не то чтобы помешать как-то. А потом не нашел ничего умнее, как устроить штурм Майру с ходу, прямиком через реку. И пока солдаты там тонули, а святые братцы добивали тех, кто на их берег выбирался, подошли вакейро Валатуя и врезали по обозу. К реке лезть не стали, вражда у них с братцами, не хотели от тех и от других получить. И будто специально не тронули штаб, хотя могли. Берегли небось Дюкуса, понимали, что он им лучше любого союзника сейчас. Потом еще было, и еще, и остались от корпуса смешные объедки: кого убили, кого покалечили, кто дезертировал. Вот так и потеряли мы весь юг и половину севера, Такое обложили со всех сторон, вакейро там к побережью выходили. Все уже думали, что конец, такие вот дела.

— И тут появился Грул? — начал догадываться я.