Демон. Шаг в преисподнюю. Изгнанники

— А если я не выдержу? Кто его знает, когда мы туда попадем? — возмутился Рикки. И, увидев, как Волков отставляет подальше коробку с его именем, завопил: — Понял! Обещаю!!! Ого, какая увесистая! Нет, я не вытерплю! Мне не дарили ничего года два!

— Вот и порадуешься! — пообещала ему Ира.

— А по какому поводу подарки? И почему не всем? А мы с Яшкой что, рыжие? — возмутилась Элен, когда куча коробок на полу разлетелась по рукам ребят.

— Вам мы подарим чуточку позднее! — выкрутился Вик, — Просто рук не хватило!

— На меня рук не хватает никогда. И никому… — притворно обиделась Вильямс. — Что, я такая здоровая?

— А как ты думала? — засмеялся Конти. — Вон, каждая грудь с мою голову! Во! Тебе надо в зоопарк! Там есть такие парни — гориллы, У них ручки как раз по размеру…

— Ох, кто-то сейчас получит по полной программе! — Девушка приподнялась и попыталась вылезти из-за стола.

— Не надо! Я пошутил! — испуганно завопил Рикки. — Что ты, шуток не понимаешь?

— Сегодня — нет! — Элен отвесила ему затрещину, от которой любой нормальный мужик откинул бы копыта. — Видишь, я без подарка! И от этого жутко зла и непредсказуема!

— А я от этого страдаю! — потирая затылок, пробурчал травмированный парень.

— Страдаешь ты от своего языка! Нет чтобы применить его на что-нибудь стоящее! — оборвала его стенания Вильямс.

— Точно! Стоящего больше трех кредитов. Не как твои вчерашние крокодилы! — заржал Гельмут.

— И ничего они не крокодилы! — обиделся Конти. — А красивые девушки!

— Со стороны виднее! — После этой реплики Волкова заржали все. — Кстати, я бы все-таки поел. И чего-нибудь нереально огромного…?

— Слон устроит? — злобно буркнул обиженный Рикки, — Или тебе динозавра подавай?

В общем, через десять минут ребята с аппетитом уминали последний обед за это короткое, но такое классное увольнение…

Глава 11 МАЙОР РОДРИГЕС

— Привет, Рамон! — Как обычно, Харитонов ввалился в кабинет Рамона без предупреждения. И, судя по выражению лица, в крайне расстроенных чувствах.

— Доброй ночи, господин генерал… — Родригес встал из-за стола и пожал протянутую руку. — Чем могу быть полезен?

— Да как тебе сказать? — Скривившись, генерал пододвинул кресло к голограмме окна и, упав в него, уставился на виртуальную горную деревушку, укутанную белоснежным снегом. — В общем, если коротко, то наши игры закончились… Пора начинать работать…

— Но мы еще не начали четвертую фазу! — возмущенно воскликнул майор. — Вы же знаете, сыгранность экипажа «Кречета» — это еще не все! С неактивированными БК и отсутствием опыта взаимодействия в группе они будут для Циклопов мясом!

— Ну, так активируй! — зарычал Харитонов и вскочил с кресла. — Если тебе кажется, что, пока ты сидишь в своем Комплексе и возишься с программами подготовки, я бью баклуши, то ты очень сильно ошибаешься. Ты никогда не задумывался, что весь проект «Демон» в принципе незаконен? Что, явись сюда комиссия по генной трансформации, и я, и ты, и весь твой коллектив загремим на принудительную коррекцию личности? А этих несчастных ребят просто уничтожат?

— Задумывался…

— Так вот меня поставили перед выбором: если я сейчас показываю обещанный результат, то в закон о вмешательстве в геном человека будут немедленно внесены все необходимые нам поправки. Если не показываю и Демоны не справляются, значит, нас показательно порвут…

— А как же все потраченные на Проект деньги? — вырвалось у Родригеса.

— Это — большая политика, Рамон. В данный момент делят кусок пирога, который стоит гораздо больше…

— Ясно… — Майор вздохнул, прошелся по кабинету, потом вернулся к своему столу, уселся в кресло и вопросительно посмотрел на мрачно молчащего генерала: — Ну, и где вы планируете их обкатать?

— Название Пронина-три тебе о чем-нибудь говорит? — вопросом на вопрос ответил Харитонов. И, увидев отрицательное покачивание головой, вздохнул: — Самое крупное месторождение редкоземельных металлов в исследованной нами части Галактики. На его поверхности работает огромный обогатительный комбинат противника. На геостационарной орбите прямо над ним — погрузочный терминал, охраняемый мощной автоматической орбитальной крепостью. Раз в два месяца к планете приходит транспорт и, загрузившись, в сопровождении конвоя из четырех истребителей уходит обратно. Так вот, с меня требуют этот груз! Сто тысяч тонн трансурановых элементов! Представляешь, о каких деньгах идет речь?

— Но ведь любое нападение на Циклопов сейчас равноценно объявлению войны…

— Я это понимаю не хуже, чем ты. Но что значит мой голос по сравнению с голосами тех, кто, увидев доклад разведотдела, решил, что в данный момент ВКС готовы к войне как никогда?

— Бред… — разозлился Родригес, — Ладно, транспорт! Но бросать пять «Кречетов» на орбитальную крепость и четыре истребителя — это самоубийство!