Демон. Шаг в преисподнюю. Изгнанники

Эмоциональный фон записи коротенького, минуты в полторы, разговора потряс меня до глубины души: Гарри пребывал в панике! В самой настоящей! И излучаемый им страх был настолько осязаем, что, казалось, его можно потрогать руками. А ведь, по сути, ничего страшного в системе Арлина происходить не могло: девять Ключей, два кадрированных флота и пятьдесят девять Демонов должны были стереть жалкие полторы сотни Циклопов в пыль. Однако, судя по рассказу далеко не худшего офицера подразделения, Циклопы не только не стирались, но и атаковали! Причем успешнее некуда: за два с половиной часа с момента всплытия вражеская эскадра уничтожила порядка семидесяти кораблей ВС АНСО и уронила одну орбитальную крепость. Потеряв при этом всего восемь кораблей. А еще она сожгла девятнадцать «Кречетов».

– Этого не может быть! – дослушав сообщение до конца, выдохнула я. – Это же обычные Циклопы, не правда ли?

– Увы, может. – Вик, раздраженно впихнув мне в руки летный комбинезон, нетерпеливо рванул на себя закрывшуюся дверь. – Давай быстрее! Я хочу пообщаться с Элен.

Несмотря на имеющиеся у нас допуски высшей категории и личное разрешение генерала Роммеля, на то, чтобы добраться до операционного зала бункера межсистемной связи «Игла», ушло более двадцати минут: процедуру идентификации пришлось проходить по полной программе. И на каждом из постов, встречающихся буквально на каждом шагу! Поэтому, упав в предложенное офицерами связи кресло, Вик пребывал в состоянии плохо контролируемого бешенства:

– Неужели нельзя было наладить возможность переключения сигнала на обычные системы связи? Чтобы я мог принимать его на свой комм? Ни за что не поверю!

– Технически – никаких проблем, сэр! – мгновенно ответил старший смены, полковник, фамилию которого я выбросила из головы сразу же, как услышала. – Однако тогда можно сразу забыть про всякую секретность: любой мало-мальски грамотный хакер взломает кодировку сигнала максимум за сутки. И тогда в «Иглу» полезут все кому не лень…

– Понял. – Пару раз глубоко вздохнув, Вик угрюмо посмотрел на офицера: – Мне нужна связь с Арлином. Немедленно!

Лицо дежурного офицера появилось на голоэкране буквально через минуту:

– Система Арлин. Старший смены полковник Оганезов.

– Здравия желаю, сэр! Майор Волков, командир подразделения «Демон». Мне нужно связаться с командиром третьей роты, капитаном Вильямс. Как можно быстрее.

– Все Демоны в бою, сэр, – кинув взгляд куда-то в сторону, вздохнул связист. – Но я попытаюсь с ней связаться.

– Заранее большое спасибо, – сжав кулаки, пробормотал Вик. – И у меня очень большая просьба: когда она прилетит к вашей «Игле», не мурыжьте ее на постах идентификации, ладно?

– Это зависит не от меня… но сделаю все, что могу, – подумав несколько секунд, пообещал полковник.

– Пока вы будете с ней общаться, можно запараллелить на нас сигнал, идущий с Ключей? – увидев, что связист поворачивается спиной к оптическому датчику, предложила я. – Или прокрутить все, что у вас есть по боям этого Вторжения?

Полковник кивнул и, пробежав пальцами по сенсорам где-то под нижним краем видимой нами картинки, пропал из виду.

В отличие от привычных нам флотов, эта эскадра Циклопов состояла всего из двух типов кораблей. Из линкоров и корветов. Причем если обычно на один линкор у них приходилось тридцать-сорок кораблей эскорта, то здесь баланс был иным. В системе Арлина всплыло подразделение, состоящее из сорока двух линкоров и ста десяти корветов!

Чудовищная мощь залпа такого количества линейных кораблей сметала все и вся. А шестьдесят двоек из небольших, но чертовски маневренных корветов выполняли все остальные функции – защищали линкоры, тралили минные поля в секторах подхода и довольно жестко атаковали. Основную ударную силу врага – группу из сорока двух корветов – не удавалось остановить практически ничем. Довольно неплохой «Туман» в исполнении выдрессированных Вильямс флотов, непрерывно обновляемые поля из МОВов, контратаки наших «шестерок» и тьма «Москитов» и «Мурен» – в сумасшедшей каше, заварившейся у сектора подхода Ключа-три, вражеские асы чувствовали себя как дома. И жгли корабли защитников Арлина. Походя. Один за другим.

Арсенал используемых ими приемов почти ничем не отличался от того, который применяли мы, – кроме того же мерцания, «Карусели» и щитов, исполь-зуемых по необходимости, они придумали только один новый прием. Кстати, довольно интересный: вывешивали растянутый плоский щит под острым углом к траектории движения БЧ. Энергия взрыва даже довольно большого количества БЧ такой щит не проминала, а значит, корветы оставались невредимыми.

При этом КПД их двоек неизменно оказывался выше, чем у любого из противников. За исключением разве что звена Вильямс и еще пары «шестерок» ее подчиненных. Увы, ничего удивительного в этом не было – качество слетанности пар корветов превосходило все, что я видела до сих пор. На мой взгляд, сражаться с ними на равных смогла бы только тройка Семенова, Кощеева и, может быть, Бренды Стоун. А Третьей Очереди, даже в группах из шести «Корветов», эти противники были не по зубам.