Демон со вкусом клубники

Интересно, не отправит меня его величество в бессрочную ссылку за такую креативную инициативу? Но, с другой стороны, я же не для себя стараюсь. Нам помощь этого любителя соляриев необходима, а сотрудничество всегда идёт более плодотворно, если основывается не на страхе, а на взаимном интересе.

– А скажи, высший, – вкрадчиво поинтересовался бес, – как попасть на этот конкурс?

– По рекомендации, – я был сама серьёзность, – а что?

– А ты не дашь мне такую… рекомендацию? – бес азартно блестел глазками, – ну а уж я расстараюсь, помогу твоей призывающей кое в чём.

– В чём ты можешь ей помочь, недоразумение гламурное? – я демонстративно хмыкнул, показывая, что вот совершенно не верю в возможность беса совершить хоть что-то стоящее.

– Желания есть, призывающая? В разумных пределах, естественно, – обратился бес к Лауре, которая во время нашей фееричной беседы молча переводила взгляд с меня на беса и обратно, – может, с заклинаниями какими помочь надо?

– Надо, – очнувшись, кивнула Лаура, – у меня заклятье подчинения мелкой нежити не получается.

– А в чём проблема? – бес важно прошёлся перед нами, заложив руки с наманикюренными когтями за спину, – что там не так у тебя?

– Они меня не слушаются, – глаза девчонки влажно блеснули от подступивших слёз, – смеются и балуются, вместо того, чтобы подчиняться… А мне пятёрка на экзамене обязательно нужна!

– Да без проблем, – махнул рукой бес, – вызовешь меня и все дела. Я тебе, так и быть, на время экзамена твоего поподчиняюсь.

– Правда?! – Лаура с изумлением и радостным недоверием смотрела на беса, – вы правда это сделаете?

– Мы – это кто? – уточнил бес почему-то у меня, а не у девицы, – я за других ручаться не могу…

– Это она к тебе уважительно обращается, на «вы», – пояснил я ошеломлённому такой вежливостью бесу, – видишь, какой ты обаятельный. Но ста пятидесяти монет это не отменяет. Так что двигаем.

Стараясь не привлекать внимания, мы вышли из аптеки и разделились: бес пошёл прятать краденое зелье под камень в условленном месте возле ворот Академии, а мы с Лаурой, прячась за кустами облетающей ивы, такой же унылой, как и всё вокруг, пристроились в засаде поджидать нашего злодея-заказчика. Точнее, благоухающую «Элоисти» злодейку.

– Слушай, а ты по внешнему виду не определила, что за зелье понадобилось этому таинственному заказчику? Ты же, наверное, хорошо ориентируешься в том, что там в аптеке ваш мэтр Бурже стряпает? – шёпотом поинтересовался я, внимательно наблюдая за бесом, который аккуратно запихнул под здоровенный замшелый камень возле безалаберно распахнутых ворот флакон с уворованным зельем. Затем бес обошёл камень, присел возле него с другой стороны, запустил руку куда-то вниз и вытащил небольшой, но увесистый мешочек.

– Таких флаконов у нас в аптеке не было, – задумчиво сказала Лаура, – у мэтра все зелья разлиты во флаконы синего стекла, а эта склянка – прозрачная. Значит, под заказ сделано.

– А почему нельзя просто прийти в лавку и купить, что надо? – я недоуменно пожал плечами: не понимаю я этой страсти создавать проблемы на пустом месте, а потом героически их решать. Нанимать бесов, устраивать тайники под камнями – глупость какая-то, как по мне.

– Я могу предложить только одно объяснение, – подумав, изрекла императорская дочка, – раз зелье нельзя просто так купить или заказать, значит, оно из числа запрещённых. То есть либо приворотное, либо яд.

– А заказчик-то затейник, судя по всему, – я всмотрелся в темноту и различил приближающуюся от Академии к воротам фигуру. Знаком призвав Лауру соблюдать полную тишину, я, крадучись, двинулся к камню. Демоны, несмотря на значительные размеры, при необходимости могут двигаться совершенно бесшумно.

Тем временем заказчик вышел за ворота, торопливо огляделся, но меня, закутанного в тёмный плащ и прижавшегося к стволу корявого дерева, не заметил. Он поправил платок или шарф, которым была замотана голова, одёрнул куртку, нагнулся и стал шарить под камнем, затем извлёк флакон, спрятанный бесом, и быстро положил его в карман. Было слышно, как из груди злодея вырвался вздох облегчения: видимо, зелье ему действительно было очень нужно. Я принюхался и недоуменно поднял брови: пахло какими-то травами, лекарствами, сырой землёй, недавним дождём…не было только одного запаха – духов «Элоисти».

Я переместился немного влево, чтобы перехватить забравшего заказ незнакомца – или незнакомку – у входа в Академию, но замер, когда заказчик поправил платок, и из-под него выскользнул кончик ярко-рыжей косы.

– Опаньки, – негромко произнёс я, – а теперь медленно поднять руки вверх и не двигаться.

Невысокая фигурка застыла на месте, а потом, не поворачиваясь и опустив голову, осторожно подняла руки. Я подошёл и аккуратно забрал флакон: мало ли, какая гадость в нём содержится. Совершенно не факт, что это действительно безобидное, в общем-то, приворотное зелье, от которого помимо двух участников никто не пострадает. А ну как яд какой, и заказал его местный террорист, которому осточертел навязанный Светом унылый порядок (и в чём-то я его даже понимаю)?