Демон со вкусом клубники

– Если не ошибаюсь, учебник, ну и некто мэтр Корвин – декан факультета борьбы с демонами и прочими тёмными силами, – я подавил желание хихикнуть, – представляете, ваше величество, есть там такая прелесть. Я думаю, ваша сообразительная дочурка именно в библиотеке этого факультета и нарыла всю необходимую информацию.

– Так, этого мэтра – тоже сюда, – распорядился император, – пусть сам посмотрит, ну а потом, если, конечно, жить захочет, напишет нормальный правильный учебник. Ну а не захочет – мы ему пески с монстрами организуем запросто.

– Как прикажете, -я козырнул, – позволите идти, ваше величество? Мне перед охотой на похитителя аптекарских зелий ещё выспаться надо. Да и глаза от линз чешутся, нужно закапать.

– Иди, Сайрус, – милостиво кивнул император, – и держи меня в курсе. Я жду тебя с отчётами ежедневно, ты понял?

– Слушаюсь, – я по-военному коротко поклонился и отправился домой, где ждали меня тёплая ванна и восхитительно удобная кровать.

Проходя мимо маленького стихийного рыночка, разумно расположившегося прямо напротив здания стражи, на котором торговали всякой съедобной мелочью, я обратил внимание на аккуратную старушку, возле которой стояли корзиночки с первой клубникой. Стражники – народ в основном молодой и прожорливый, им бутерброды подавай, а лучше – пироги, поэтому ягоды спросом пользовались очень умеренным. Я полной грудью вдохнул сладкий аромат и, поддавшись какому-то странному чувству, купил две корзиночки с ярко-алыми ягодами.

Утром, бодрый и выспавшийся, я шагал к залу призыва, держа в руках сумку, в которую поставил две корзиночки с клубникой, а также положил тёплый плащ, подбитый мехом полярной лисы – очень лёгкий и тёплый. Совершенно случайно, знаете ли, наткнулся на него в кладовке… не выбрасывать же, в самом деле. А этой бестолковой сгодится. И не надо подозревать меня в излишнем мягкосердечии – я всего лишь освободил место в кладовой, вот.

Не дожидаясь сигнала призыва, я просчитал время, понял, что у Лауры сейчас вечер, и шагнул в мир людей, пользуясь оставленной привязкой.

Убогая комнатка встретила меня промозглой сыростью и запахом каких-то трав. Запах был приятным, а сырость – нет. Девица обнаружилась всё на том же диване: кутаясь в огромный вязаный платок, она пила чай из большой чашки. Увидев меня, она вздрогнула и чуть не расплескала горячий напиток.

– Прольёшь, аккуратнее, – сказал я вместо приветствия, успев подхватить уже почти опрокинувшуюся чашку, – и добрый вечер.

– Добрый, – глядя на меня зелёными глазищами, ответила Лаура, – значит, это всё-таки был не сон… а жаль…

– Почему жаль? – поинтересовался я, привычно устраиваясь на полу, – тебе уже не нужна моя помощь?

– Нужна, – поникла девица и добавила, – но пользоваться помощью демонов нельзя, это грех.

– Хм, а тебе не кажется, что ты несколько поздновато об этом подумала: я уже вызвался, и пока не выполню твою просьбу, отозваться обратно не могу, уж извини. Так что сегодня у нас в планах решение твоей первой проблемы: похищенные зелья. Кстати, у меня для тебя кое-что есть…

– Что? – настороженно отодвинулась в свой привычный диванный угол Лаура, – от демонов нельзя брать подарки.

– Помню-помню, – отмахнулся я, – надругаюсь и прочее… Но вот смотри: демонов вызывать можно?

– Нет, – уверенно сказала девица.

– Но ты вызвала. Значит – можно, – да, согласен, в моей логике были существенные пробелы, но здесь главное – не дать собеседнику времени задуматься, – подарки от демонов брать можно?

– Нет, – повторила Лаура, растерянно пытаясь уследить за моей мыслью, – нельзя.

– То есть так же, как и с вызовом. А раз вызывать можно, то и подарки – тоже можно. Логично?

Ошарашенная девица неуверенно кивнула, и я извлёк на свет корзиночку клубники, аромат которой тут же наполнил комнату.

– Что это?! – выдохнула потрясённая Лаура, бережно дотрагиваясь до алого бока ягодки, – это что – ягоды?! Осенью?!

– Как видишь, – я довольно кивнул, – клубника. Угощайся…

– Ты принёс мне клубнику? – от растерянности она даже перешла на «ты», – а зачем?

– Так просто, – пожал я плечами, – захотелось. Сейчас съедим, и пойдём ловить твоего коварного расхитителя снадобий мэтра Бурже.

– Но ты должен быть свирепым и безжалостным, – дрогнувшим голоском сообщила мне Лаура, – а не приносить призвавшему клубнику… Может быть, ты неправильный демон?

– Чего это сразу неправильный? – возмутился я, – между прочим, я из очень приличной семьи, которая принадлежит к аристократической верхушке нашей империи. Мой отец – маг, он занимается охранными системами, в том числе и в императорском дворце. А мама – бывшая звезда оперной сцены, в числе её поклонников – истинные знатоки искусства.

– Подожди, – девица обалдело закрутила головой, отчего несколько тёмных прядей выскользнули из причёски и живописно упали ей на плечи. К сожалению, Лаура, заметив мой взгляд, тут же убрала очаровательные локоны, а жаль… – какой оперной сцены? У вас что – есть опера? Этого просто не может быть!