Демон со вкусом клубники

– И что случилось? – на мой взгляд, работа в аптеке была достаточно спокойной и безопасной, это же не трактир, где постоянно шляются пьяные солдаты и всякое жульё, – почему мэтр аптекарь решил лишить тебя заработка?

– У него стали пропадать ценные зелья, совсем понемножку, но постоянно, – голосок Лауры дрогнул, но она сдержалась и не заплакала, – а так как из посторонних там бываю только я, мэтр Бурже решил, что это я беру и перепродаю. Но я никогда в жизни ничего чужого не брала! И здесь – это не я!

– Верю, верю, – успокоил я девушку, – не плачь только. А ты пробовала с ним поговорить как-то, я не знаю, объяснить ему, что ты не при делах вообще?

– Конечно, – Лаура посмотрела на меня, как на умственно отсталого, – я несколько раз пыталась объяснить и доказать, но он и слышать не хочет. А вчера выплатил мне жалование за прошедшую неделю и сказал, чтобы я больше не появлялась. Но этих денег не хватит даже на ботинки, не то что на что-то ещё…

Я вспомнил, что климат здесь отличается от привычного мне, и что это дома сейчас цветут розы и прохладная вода озёр так и манит к себе, а здесь скоро начнётся осень, достаточно суровая, насколько я помню. И если у девчонки нет ни тёплой обуви, ни подбитого мехом плаща или куртки, то ей придётся очень несладко.

4

– Как это нет тёплой одежды и обуви? – император непонимающе смотрел на меня, – как это может быть? Она же не из нищих крестьян, и это мягко говоря. Селена что, совсем с ума сошла со своими новейшими методами воспитания?

– Она считает, что каждый человек благородного происхождения просто обязан на своей шкуре испытать, что такое голод, холод и прочие лишения. Это я практически дословно цитирую вашу дочь, – я сидел в кресле напротив императора и наслаждался крепким кофе с восхитительными пирожными. И пусть есть в присутствии его величества считалось дурным тоном (никогда не мог понять – зачем тогда ставить еду?), но убогая обстановка «процветающего» общежития подействовала на мои манеры не самым лучшим образом.

– Зачем? – спросил поражённый император и тоже, посмотрев на стол, выбрал себе аппетитную корзиночку с кремом и ягодами, – разве, чтобы в чём-то разбираться, нужно обязательно это испытать? Чушь какая… Впрочем, Селена всегда тяготела к экспериментам в сфере воспитания. Но так издеваться над единственной дочерью… Нет, категорически не понимаю! Впрочем, об этом потом, Сайрус. Лучше скажи мне, какое впечатление на тебя произвела моя девочка? Она хорошенькая?

– А вы что, её не видели? – я от удивления чуть не подавился кофе и в полном изумлении взглянул на слегка смущённого императора.

– Только в раннем детстве, – признался он, почёсывая правый рог, что у него всегда свидетельствовало о глубоком внутреннем волнении, – мы с Селеной расстались… не самым лучшим образом, знаешь ли. Я вообще о существовании Лауры узнал совершенно случайно. Ну и наведался, чтобы убедиться, что она действительно моя дочь.

– Убедились? – спросил я исключительно для поддержания беседы, так как ответ напрашивался сам собой. Наш император, конечно, не самый злобный парень в мире, но вряд ли он стал бы заботиться о чужом ребёнке, да ещё и привлекая к этому делу меня.

– Конечно, ты же знаешь, мы свою кровь всегда почувствуем, – взор императора блеснул тщательно просчитанной и выверенной дозой чувствительности, – тогда она была прелестной зеленоглазой малышкой…

– Она и сейчас вполне привлекательная девушка, – сообщил я и сделал большой глоток удивительно вкусного кофе. Эх, в него бы сливок… но и так неплохо, это я уже привередничаю.

– Ну так, есть в кого! – гордо приосанился его величество, – ах, Сайрус, если бы ты только мог представить, как хороша была Селена! Просто головокружительно прекрасна… Я не устоял…

– Думаю, она и сейчас великолепно выглядит, – вставил я свои пять копеек, – дриады долго не стареют, практически как мы.

– Думаешь? – император выгнул бровь, задумчиво пошевелил в воздухе пальцами и проговорил, – может, навестить как-нибудь, как ты считаешь, а? Вспомнить молодость… обсудить… перспективы воспитания Лауры. Её ведь нужно будет выдавать замуж – как бы Селена не пристроила её за какого-нибудь малахольного цветовода или пасечника. Мёд, конечно, дело хорошее, но не для моей девочки.

– Кстати, Лаура уверена, что её отца нет в живых, – я с интересом смотрел на императора, ожидая реакции, – и ужасно по этому поводу переживает.

– Ничего-ничего, – бодро заявил его величество, – вот приедет, познакомимся, а там видно будет. Может, ей у нас понравится.

– Она, кстати, уверена, что у нас пустыня, освещённая никогда не заходящим кровавым солнцем, и в песках стадами бродят монстры и грешники. Грешники, вроде бы, страдающие, но утверждать не буду, дословно не запомнил. А ещё в комплекте идут вечная тьма и огненные вихри.

– Откуда такой бред? – император аж очередное пирожное отложил, – кто ей такое внушил?