Демон со вкусом клубники

– Раскошеливайтесь, ваше величество, – я снова сидел в кабинете императора, думая о том, что ещё немного, и я практически переселюсь сюда, так как каждый раз, возвращаясь от Лауры, я являлся к его любопытному величеству с подробным отчётом. Утешало только то, что императорский повар варил кофе ничуть не хуже Джеллы, а после моих прозрачных намёков и душераздирающих вздохов стал добавлять на поднос кувшинчик с чудесными кремовыми сливками.

– Да я же не возражаю, – не сопротивлялся император, – ты только чётко скажи, что нужно? Если бы бал проходил у нас, я бы и не спрашивал: а так… вдруг там у них какие-то свои специфические модные требования. А я хочу, чтобы моя дочь блистала!

– У них там нет никаких требований, да и откуда они возьмутся? У них, знаете, сколько декан факультета имени нас с вами получает?

– Сотни три? – предположил его величество, вопросительно глядя на меня, – что, больше? Пять?

– Шесть золотых, – я с удовольствием наблюдал, как император пытается осмыслить названную мной сумму, и как у него это категорически не получается.

– В день? – аккуратно уточнил его величество.

– В месяц, – добил я его, – ну и какие у них могут быть особые модные требования? Так что нам нужно просто очень красивое стильное платье… лучше всего из мастерской Орнеллы – у неё, как вы сами знаете, безупречный вкус.

– Это да, – согласно кивнул озадаченный отец, – но как мы объясним Лауре, откуда взялись эти вещи и почему я считаю себя вправе делать такие личные подарки совершенно незнакомой девушке, причём ещё и из другого мира? Давай, Сайрус, предлагай… в последнее время я убедился, что в плане нахождения оригинальных решений тебе просто нет равных.

– Вы меня сейчас похвалили или отругали? – вежливо уточнил я, раздумывая при этом над словами императора.

– Будем считать, что похвалил, – подумав, определился его величество, – так что давай, выкладывай свои соображения. Ни на секунду не поверю, что у тебя их нет.

– Есть, – я и не подумал отпираться, так как последние пару дней действительно много думал на эту тему, – я думаю, вам пора познакомиться с дочерью.

– В смысле – познакомиться? – растерялся император и даже отодвинулся от меня, видимо, опасаясь, что я прямо сейчас потащу его к Лауре, – что, вот так вот взять и… познакомиться?

– Ну а как вы хотели, ваше величество, – я пожал плечами, подумав о том, что как-то вот этот неуверенно дёргающий хвостом демон у меня не сочетается с привычным представлением об императоре. Демон, победивший всех врагов и заставивший считаться с нами всех соседей, сейчас сидел и думал о том, как бы ему увильнуть от неизбежного знакомства с собственной дочерью. Ну или хотя бы отсрочить это мероприятие, – вы же понимаете, что рано или поздно это всё равно придётся сделать. Лаура – хорошая девочка и вполне заслуживает того, чтобы знать правду.

– Думаешь? – император приосанился, словно то, что Лаура выросла славной, хотя и излишне скромной малышкой, – его личная заслуга.

– Уверен, – я был сама серьёзность, и его величество слегка расслабился, – вот давайте прямо сейчас и пойдём.

– Нет, я так сразу не могу, Сайрус, – тут же пошёл на попятный император, – мне нужно морально подготовиться, найти нужные слова, подарок подобрать, в конце концов…я же не могу явиться к дочери с пустыми руками…

– Можете, – успокоил я его, – заодно наряд обсудим, чайку попьём, то да сё…

– Да? – я видел, что император одновременно и хочет поскорее познакомиться с Лаурой и в то же время банально боится, – что вот так вот без предупреждения и заявимся? Нехорошо как-то…

– Нормально, – я воспользовался временной растерянностью императора и, вежливо, но цепко ухватив его за локоть, открыл портал к Лауре: за прошедшие дни я столько раз мотался туда и обратно, что наловчился открывать эти злосчастные порталы откуда угодно, безошибочно попадая в нужное помещение. Вот и сейчас мы с его величеством возникли в аккурат посреди комнаты Лауры, которая по своему обыкновению сидела на диване и читала какую-то здоровенную книжку.

– О, Сайрус, – поприветствовала она меня, не поднимая глаз от книги, – ты вовремя, сейчас придёт Синтия и будем пить чай… вот только дочитаю страничку…

– Хм… – кашлянул его величество, с недоумением осматриваясь: ну да, это я уже привык, можно сказать, притерпелся, а при первом посещении комната в Академии Процветания производит просто неизгладимое впечатление, – здравствуй… те.

–Ой! – придушенно пискнула Лаура, поднимая глаза и роняя тяжеленный талмуд себе на колени, – Сайрус, кто это?

– Это… – я вдруг неожиданно замялся, – Лаура, позволь тебе представить нашего императора Октавия Пятого…

– Императора?! – Лаура в ужасе уставилась на его величество, от растерянности забыв даже поздороваться, – а что он делает у меня в комнате? Сайрус, ты же пошутил, да? Это не может быть император… Ой! Я поняла – это розыгрыш…

– Почему это? – решил вступить в беседу его величество, – я действительно правитель мира демонов, Октавий Пятый. Я пришёл с Сайрусом, чтобы познакомиться с тобой, Лаура…