Демон среди нас!

К слову, покровитель парня тоже практически никак не изменился. Разве что Тайо раньше не видел этот тёмно-фиолетовый ханьфу на нём. Рукава у него были настолько широкими, что в них можно спрятать множество вещей. Кажется, мальчишка даже заметил, как внутри рукава что-то блеснуло, отражая лучи солнца. В остальном господин оставался всё таким же, каким его и запомнил Тайо. Длинные волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Лишь одна прядь падала на лицо. По мнению парня, кожа его господина являлась слишком бледной, будто он не часами сидит на своей веранде, а сутками находится в комнате без окон. Но, к удивлению, бледность хорошо сочеталась с аристократическими чертами лица Чен Лисиня. Полуприкрытые глаза и едва заметная улыбка — всё это было так привычно Тайо, что он содрогнулся и в очередной раз подумал про то, что Божественная Семья покорила время.

С другой стороны, ему также было известно, что его господин не любит тратить время на мелочи. Чен Лисинь не станет, как наследники других семей, каждый день ходить в новом наряде или ещё что-то менять в своём образе. Можно было подумать, что правило господина распространяется и на выражение его лица. Очень редко Тайо мог наблюдать, как на нём проскальзывает что-то ещё. Практически всегда покровитель мальчишки едва заметно улыбался и смотрел на всех через полуприкрытые глаза. Из-за этого, например, Тайо не мог сказать, какие на самом деле чувства испытывает Чен Лисинь. Благодаря маске на лице его сложно было просчитать. Возможно, это и являлось задумкой покровителя парня?

Встав прямо перед Тайо, Чен Лисинь несколько раз хлопнул по его плечу.

— А ты стал крепче, — мальчишка услышал одобрение в голосе своего покровителя. — И заметно подрос.

— Не без вашей помощи, господин, — ответил парень, склонив голову.

Тайо действительно возвышался над Чен Лисинем практически на целую голову. Тренировки, хорошее питание и небольшая разница в возрасте — вот в чём было дело.

Вспомнив про возраст, Тайо чуть не хлопнул себя по лбу. Одной из целей его визита сразу же к Чен Лисиню по возвращении из Института, было желание как можно скорее поздравить того с прошедшим днём рождения!

— Господин, я не мог этого сделать раньше, но, пожалуйста, примите этот скромный подарок от меня, — произнёс мальчишка, засовывая руку во внутренний карман и извлекая из него маленькую музыкальную шкатулку.

Преподнеся её на сложенных вместе ладонях, Тайо мог увидеть, как на мгновение глаза Чен Лисиня раскрылись чуть шире. Он точно был удивлён подарку своего подопечного. Это приятно грело сердце парню.

Взяв шкатулку в свои руки и уделив несколько секунд тому, чтобы послушать её мелодию, Чен Лисинь произнёс:

— Благодарю, Тайо. Наверное, она обошлась тебе очень дорого, да?

Мальчишка сперва не решался ответить на этот вопрос. Честно говоря, он банально не знал, какой ответ будет правильным… Всё же в душе Тайо оставался простым парнем. А у аристократов иногда бывает всё… очень сложно. Скажешь что-то не то, и они затаят на тебя обиду. Только через несколько секунд он вспомнил, что перед ним не какой-нибудь там аристократ, а его господин, который к этому относится гораздо проще.

— Пришлось чуть подкопить, — неуверенно произнёс он.

— Ещё раз благодарю за подарок и вообще за то, что ты не забыл про мой день рождения. Итак, ты уже обедал? Не хочешь отобедать со мной в столовой Божественной Семьи? Попутно расскажешь про своё обучение и что-нибудь интересное об Институте.

— Хорошо, мастер…

Обычно персоны уровня Чен Лисиня предпочитают обедать отдельно, но у покровителя парня имелся веский повод постоянно менять место трапезы и личностей, которые ему готовят. Бывало, что даже Тайо ему парочку раз готовил. Или иногда он сам неплохо справлялся с кухонной утварью.

Расспрос начался практически сразу же, как они вышли из дома:

— Какого уровня ты достиг, Тайо?

Мальчишка привычно подстроился под шаг своего покровителя. Он шёл немного позади и чуть в стороне.

— Двух Звёзд Бронзового Ранга, мастер.

— Хм, хороший результат.

— Всё благодаря ресурсам Божественной Семьи, мастер.

— Не скромничай, Тайо. Я знаю, что ты очень трудолюбивый парень.

Мальчишка и сам так думал. Просто в отличие от однокурсников Тайо, у него имелась мотивация заниматься как можно усерднее. Ему не хотелось вновь оказаться на улице и питаться помоями или тем, что получится своровать у торговцев. Как он сам считал, чтобы этого не случилось, нужно делать две вещи: во-первых, быть полезным своему благодетелю, во-вторых, стать хоть сколько-то способным культиватором. Последнее в случае чего даст ему шанс вступить в городскую стражу.

— Тебя перевели в класс гениев?

— Да, после недавнего экзамена я теперь числюсь в нём.

— Уже успел познакомиться с новыми одноклассниками?

— Нет, господин. Но слышал слухи о некоторых из них. Особенно сплетен было много об Е Хане, приёмном сыне городского лорда.

— И что интересного про него говорят?

Скорее всего, Чен Лисинь уже знал всё о нём и без Тайо. Просто решил удостовериться в собранной информации.

— Он уже достиг Золотого Ранга.