Демон в полдень

– Не простой, – с гордостью произнес Руслан, – она принадлежала к королевскому роду.

– А у русалок есть король? – изумилась я.

Руслан прикрыл глаза рукой и застонал.

– Великая Богиня, какая же ты невежественная.

– Ну, извините коли чего не так, – начала кривляться я. – Мы люди простые, из народа. Особыми талантами, да знаниями не обремененные.

И пока Руслан продолжал изображать из себя опороченного моим присутствием великого гения, я задумалась. Что-то в словах парня меня напрягло, но вот что именно. Мысль металась, словно непослушный щенок, и мне никак не удавалось ухватить её за верткий хвост. Как вдруг…

– Руслан, а что ты знаешь о черных ведьмах? – ощущая, как нарастает внутреннее напряжение спросила я.

Однако парень не понял моего намека и продолжил стоять, расслабленно облокотившись о капот машины.

– Практически ничего, а что?

– А то, что у тебя есть все шансы узнать сегодня много нового для себя, – пробормотала я, пристально всматриваясь в промежутки между деревьями. И чем сильнее я всматривалась, тем меньше мне хотелось идти в эту рощу. – Почему ты не сказал, что Белова практикует черную магию?

– В смысле? – напрягся Руслан. Безмятежность из его облика быстро пропала, сменившись настороженностью. Он как-то весь подобрался, словно готовясь к отражению нападения. Или к атаке. – Что значит черную магию? С чего ты взяла?

– С того, что именно черные ведьмы окружают свою территорию непроходимыми лесами и болотами, оставляя один-единственный путь к их убежищу, но и на нем нежданных гостей ждут сюрпризы. Чаще всего, смертельно опасные. Так что, либо Белова – черная ведьма, либо она гостит у той, что практикует запретную магию. А это уже дает совершенно новую трактовку происходящим событиям.

Руслан выругался и, стукнув кулаком по кузову машины, полез внутрь.

– Как вы могли это пропустить? – поинтересовалась я у его спины.

Ответа не последовало, а потому я не поленилась и заглянула в салон.

Руслан сидел на заднем сидении ко мне затылком и копошился в чем-то шуршащем. В чем именно я за его широкой спиной разглядеть не смогла, несмотря на то, что старательно изгибала шею и косила глазами.

– С Беловой встретились и поговорили наши люди сразу же после гибели её сына, – заговорил Руслан, не глядя на меня. – Подозрений она не вызвала, вела себя, как и положено убитой горем матери. А потому не было никаких предпосылок устанавливать за ней слежку. У нас и так людей очень мало.

– Ну, да, – закатила я глаза, – целый батальон солдат – это, конечно же, очень мало.

Руслан оглянулся и посмотрел так, словно сильно жалел об отсутствии кирпича под рукой.

– Не все ребята из части имеют к нам отношение.

– Ну да, ну да, – со всем возможным скепсисом в голосе покивала я. – И кто ж такой узколобый беседовал с Беловой?

– Я, – Руслан чем-то загремел, а после поднялся и развернулся ко мне. – И мои ребята, Артем и Гоша.

В руках парень держал что-то, очень сильно напоминающее гранатомет, только в более современной модификации. Я икнула и схватилась за спинку сидения.

– Что это? – постаралась я спросить предельно сдержанно, но голос предательски упал, так как в этот момент Руслан направил эту штуку на меня и с хищническим видом прицелился.

– Противодронная базука, – с гордостью произнес Руслан, ласково поглаживая оружие, – да ладно, расслабься, это не для тебя, а для ведьмы.

Я фальшиво улыбнулась.

– Ты правда думаешь, что против черной магии это сработает?

– А что? Эта игрушка стреляет зарядами с сетью. Убить не убьет, а вот обезвредит точно, – и он снял базуку с плеча.

– Да нам и не нужно её убивать, – заметила я, – с трупами особо не поговоришь. А мне интуиция подсказывает, что Белова не спроста спряталась.

– Держи, – Руслан протянул мне два небольших клинка с обоюдоострыми лезвиями в ручных ножнах, – пригодятся.

Отказываться от дополнительного оружия я не стала, хоть и прекрасно понимала, что пригодится они мне могут исключительно в ближнем бою. Но вряд ли ведьма подпустит меня к себе близко, да еще и позволит воткнуть нож в сердце.

– Она же человек, я правильно понимаю? – увидев мое сомнение, переспросил Руслан с внезапным волнением. Я кивнула. – Ну вот, значит, и убить её можно, как человека. Эти кортики даже с вампиром справятся, а уж с какой-то дамочкой, так тем более.

– Это дамочка может нам с тобой голову так заморочить, что мы вместо нее друг друга поубиваем.

– Как?

Я пожала плечами и сняла куртку.

– Иллюзии. Или что-нибудь вроде ядовитых паров, – я начала крепить ножны к поясу. – Черные ведьмы практикуют магию, основанную на запрещенных знания. Подробности мне не известны, но ходят слухи, что они весьма кровожадные. А магия на смерти – она очень сильная.

Я утомленно потерла ладонями лицо и оглянулась на Руслана.

– Ну что, идем?

Парень подняла гранатомет и двинулся к роще первым. Я следом, едва поспевая за его широкими шагами.

– Ты так и будешь идти с этой штукой? – спросила я, когда мы ступили в рощу. Теперь приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не напороться на какую-то корягу или еще чего-похуже. От черной ведьмы любую пакость можно было ожидать.