Демон в полдень

– Я справлюсь, ты – нет, – буднично заметил Руслан и отогнул особенно длинную ветку, придержав её для меня, пока не пройду.

– Угрожаешь? – спокойно спросила я, благодарно кивнув за помощь. Странные у нас складывались отношения. Он меня откровенно ненавидел, а я – непроизвольно пыталась его понять.

– Нет, – Руслан обогнул меня и вновь зашагал впереди. Кажется, чем глубже мы уходили, тем гуще становилась роща. Тропки под ногами уже не было совсем. Мы просто шли вперед, петляя между деревьями. Вернее, шел Руслан. А я просто следовала за ним, словно бантик на веревочке. И кажется, именно такую декоративную функцию он мне и отвел в нашем предприятии. – Просто предупреждаю, чтобы ты держалась рядом со мной. И поменьше болтала.

Неожиданно даже для самой себя в душе колыхнулась обида, а за ней явилось желание утереть этому заносчивому любителю патриархата нос. «Ладно, красавчик, – сцепляя зубы, подумала я, – еще посмотрим, кто из нас окажется бесплатным приложением».

И тут пришло оно.

Ощущение смерти.

Волоски на затылке мигом стали по стойке смирно, а сама я замерла, чувствуя, как невидимая глазу чужая магия прикоснулась к щеке и скользнула вниз, оставляя после себя липкий след, как если бы по мне проползли здоровенные откормленные слизняки.

– Стой, – негромко, но твердо приказала я, надеясь, что парень подчинится и не пойдет дальше. Ведь впереди затаилось что-то жуткое.

Руслан покорно остановился, развернувшись в мою сторону всем корпусом. И судя по его далекому от доброжелательного выражению лица, сделал он это только для того, что окатить меня ушатом холодного высокомерия.

– Ты что-то напутала, – оскалился он улыбкой голодного тигра, – приказы тут отдаю только я. А потому, если хочешь наладить коммуникацию со своим непосредственным командиром – сбавь тон!

– А ты, если хочешь жить, заткнись и стой на месте, – огрызнулась я, а после уже тише добавила: – Нас пытаются убить.

Передернув плечами от отвращения, я тяжело сглотнула возникшую во рту горечь, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, чтобы понять, где конкретно находится источник воздействующего на меня колдовства.

Сделать это было очень трудно, ведь хотелось орать и топать ногами в попытке стряхнуть с себя всю эту невидимую ползущую гадость. Но я понимала, что это будет мало того, что глупо, так еще и неэффективно. Ведь то, что в этот момент прикасалось к моему телу было не материальным и не имело собственной смертной оболочки. А потому просто так смахнуть эту дрянь было невозможно. Оно являлось порождением чужого разума, и чтобы избавиться от противных слизней необходимо было этот разум найти. И прикончить.

Громкий хруст в сопровождении мокрого чвакающего звука заставил меня непроизвольно вздрогнуть и распахнуть глаза. Я посмотрела на Руслана, который в этот момент смотрел себе под ноги, провалившиеся в какую-то яму.

– Что там? – стараясь не показать, насколько мне страшно спросила я.

– Кость, – глухо ответил парень. – Человеческая кость вместе с черепом. И кажется…

– Что? – мой голос упал до едва различимого шепота.

– Фима, это детская кость.

Глава 51

Он шагнул в сторону, поднял с земли изогнутую палку и стал раскапывают ею землю в том месте, где она провалилась под его немалым весом. Подходить к парню я не стала, а осталась стоять, наблюдая за его действиями со стороны.

Через пару минут интенсивного ковыряния в скупом свете молодой луны блеснула небольшая белая косточка, затем я увидела череп. Маленький детский череп. А после Руслан выбросил из ямы еще два. И еще…

Я физически ощутила, как мои глаза округляются до состояния блюдец, а дыхание становится поверхностным и учащенным.

– Руслан, – он остановился и взглянул на меня исподлобья. Мы поняли друг друга без слов.

– Да, – согласился он. – Это детское кладбище.

Не успел он договорить, как раздался вой. Неистовый пронзительный вой, от которого в ушах затрещало. Звук был похож на тот, с которым рвутся человеческие мышцы под когтями дикого животного. Желудок тут же подкатил к горлу, а во рту появилось что-то жидкое и теплое, с отчетливым привкусом металла.

Попытавшись зажать уши, я рухнула на колени. Внезапная слабость неподъемной железобетонной плитой придавила плечи. И, наверное, я бы отключилась, если бы что-то острое не вонзилось мне в голень. Боль отрезвила и словно вырвала из того темного омута, который уже начал затягивать. Не раскрывая глаз, я встала на четвереньки и замотала головой, словно корова на лугу. Легче не стало, наоборот странный звон в ушах дезориентировал, а ощущение мокроты на шее наводило на мысли о ранении.

Рядом со мной кто-то негромко застонал. Узнав в этом стоне характерные для Руслана нотки, я поняла, что вой уже прекратился. Также внезапно, как и начался.

Сжавшись в позу зародыша, я подождала еще немного, а потом все же решилась открыть глаза и осмотреться. Ничего не изменилось – та же обстановка средней паршивости, что и минуту назад.

Вот только…

– Руслан, – я рванула к лежащему на земле парню со всей резвостью, которую позволял бег на четвереньках. – Ты как?