Демон Жалым

– Из замка никто выйти не мог, – быстро проговорил старый сержант. Очевидно, он был начальником караула.

– Неожиданности имеют очень неприятное свойство, – ехидно прошипел на весь двор Сухмет, – они мешают стать лейтенантом.

По рядам солдат прокатился смешок.

– Хорошо, – голосок королевы Ружены зазвенел в замковом дворе, словно колокольчик. Вот только Лотару и Сухмету, который прекрасно знал, что звон колокольчиков в сознании предупреждает Желтоголового об опасности, легче не становилось. – А что будешь делать ты?

– Прикажу обыскать рундучки наших людей. Всех без исключения. Конечно, я попрошу присутствовать при этом твоего сержанта и еще кого-нибудь, кого ты или король захотите назначить.

– Что это даст? – спросил Вернон.

– Если парик найдется в наших рундучках, значит, здесь, в этом замке, есть по крайней мере один шпион. Если парик бросили по дороге, почти наверняка мы привезли его с собой…

– Ага, ты, значит, признаешься! – вскричал король. И тут Лотар впервые задумался, здоров ли Астафий Задорский.

– Не вижу логики, Желтоголовый, – произнес кто-то из свиты королевы.

Но для других логика Лотара была ясна. Даже Вернон чуть слышно пробормотал:

– Это понятно, это в традициях восточных шпионов. Думаю, он прав, королева.

– Хорошо, пусть так и будет… – начала было королева, но закончить не успела.

Молоденький солдатик бегом спустился по ступеням на стене, подбежал к свите и протянул королю что-то очень похожее на светлый конский хвост. Значение находки понял даже король.

– Где ты это нашел?

– У конюшни, мой король. Меня послали стеречь лошадей во время тревоги, я нашел это, и, как только подошла смена, я – сразу сюда.

Король повертел этот пучок волос, которые по цвету совсем не походили на Лотарову шевелюру, потом передал его королеве.

– Ну и что теперь? – спросил король уже совсем неуверенно.

– Так, – произнес Лотар, чтобы привлечь к себе внимание полубольного-полубезумного короля. – Астафий, дело, как видишь, запуталось. Покушаться на Присгимула мог кто угодно. Сейчас мы не можем искать преступника, просто нет времени. Но я убежден, что когда-нибудь это разрешится. А сейчас просто дай нам улететь.

– Просто так… улететь? – Он беспомощно посмотрел на королеву.

Та, в отличие от мужа, была уверена, что это наилучшее решение. Лотар не сомневался, что этот выход придется ей по вкусу. На нее-то и было рассчитано предложение.

– А ты сможешь улететь? – спросила она.

Лотар посмотрел на Купсаха, тот кивнул:

– Да, мы улетаем, прекрасная королева.

– Вот только… – Ружена не очень уверенно посмотрела на Астафия, который, казалось, был даже расстроен тем, что дело так неожиданно закончилось. – Обещай поставить нас в известность, если что-нибудь узнаешь.

– Этим мы и занимаемся, королева, – ответил Джимескин.

– Конечно, я обещаю, – ответил Лотар и повернулся к «Летящему Облаку» .

– Кстати, мое обещание тоже остается в силе, – громко, ни к кому не обращаясь, проговорил Рубос.

– Что такое? – подняла голову королева.

Она великолепная королева, подумал Лотар, а вслух сказал:

– Рубос, нет.

– Это уже не совсем твое дело, Лотар, – упрямо заявил мирамец.

– Мое. Думаю, все вы должны понять: это было не столько покушение на Присгимула, сколько на нас. И ты сейчас лезешь прямо в эту ловушку.

Рубос призадумался. А Вернон громко и отчетливо произнес:

– Разрази меня нечистый, кажется, я готов теперь с этим согласиться.

Глава 9

– Ну а вы-то чего стояли столбиками, когда Лотара собирались казнить на ваших глазах? – приставал Рубос к четырем ученикам, вольготно развалившись на палубе под лучами полуденного солнышка.

Всю ночь и все утро они работали не останавливаясь – кто крутил педали крыльев, кто приводил в порядок машины, не доделанные в замке Астафия. И только сейчас напряжение спало, все было готово. И даже появилась возможность разобраться в том, что произошло прошедшей ночью.

– Ему там ничего не грозило, – уверенно сказал Каш. – Он же контролировал ситуацию не хуже, чем королева.

– Ну, предположим. А вы видели что-нибудь?

– Мы были все время на глазах у всех. И все были у нас на глазах, – уверенно сказал Рамисос.

– Ну а с помощью магии вы могли понять, кто из наших?.. – договорить Рубос не успел.

– Дядя Рубос, в том замке такая плотная завеса висит, – произнес Виградун, – не то что заметить, даже сообразить ничего не успеваешь.

Вот это было уже что-то новенькое. Неужели Лотар оказался тупее своих учеников? Конечно, острота восприятия со временем может и притупиться, но не сейчас, не так быстро.

– Виградун, – позвал его Лотар, и юноша вырос перед ним, прежде чем Рубос успел мигнуть. – Как ты опишешь общее состояние в замке?

– Гнетущее и в то же время очень возбужденное, – быстро ответил ученик. – Это специально так устроено, чтобы голову потерять.

– Например?

– Король. Он вообще кажется какой-то куклой.

Краем глаза Лотар заметил, что остальные слушают их очень внимательно. И даже матросы «Летящего Облака» , которые обычно держались подальше от пассажиров, вытянули шеи, как жирафы.

– А почему покушение было не на короля, а на Присгимула?