Демон

– Да, учебники ты действительно не удостаивала вниманием, – вздохнул эльф. – Фогель – ушедший повелитель демонов. Я округлила глаза. Истал – полуэльф-полудемон, но…

– А ты думала, откуда эльф может читать мысли? «Побочный эффект»… Благодаря крови демона я и не умер, когда Нерих меня выпил… Я вдохнула воздух и закашлялась, вновь поднимая глаза на эльфа.

– Раз уж сегодня день откровений, я тебе поведаю ещё одну тайну. Нега – твоя сестра. Дочь твоей матери и моего отца. Не хило, да? Нега, Жар и я – одна семья.

– Нет, не может быть, – прошептала я.

– Может. Твоя шлюха мать не выдержала собственного позора, призналась во всём мужу, а потом сбежала с вампиром. Ей было уже всё равно, а Нерих её действительно любил… Не думал, что вампиры способны на любовь, но наш советник же ненормален во всех отношениях… Истал презрительно хмыкнул.

– А вот ты не способна понять, кто тебе друг, а кто враг. Знаешь, что я хочу сделать? Использовать тебя, как приманку. Это наш план. Я заманю Нериха в ловушку, из которой он уже не сможет выбраться и…

Внезапно стены дворца завибрировали. Я очень хорошо знала, что это: аналог защиты границ ведьм. Если кто-то незаконно проникает на территорию, королю тут же становится об этом известно.

Послышался удар, и на ковёр перед моими ногами посыпалось стекло. Пробив окно, в зал влетела большая летучая мышь, которая, оказавшись у самой земли, превратилась в хранителя царства вампиров.

– Как жаль, что придётся нарушить твои грандиозные планы, – елейным голосом протянул Нерих, глядя на Истала. – Видимо, ты до последнего надеялся, что я не знаю, про твою связку с младшей сестрой и братом?

Истал отступил назад, поспешно вынимая клинки, но не спеша их активировать.

– Да и маг не случайно ошибся.

Я переводила взгляд с вампира на Истала. Связка? Да-а-а… хорош план. Подчинить себе Данкалию и Освелию, а потом, по крупицам, завоевать себе весь мир, благодаря неоспоримой разрушительной силе ушедшего короля демонов.

– Не выйдет.

Вампир шагнул вперёд и, опережая реакцию Истала, ударил его в грудь ногой, отбрасывая к стене. Тот сполз по стене вниз и тут же вновь оказался на ногах, сам переходя в атаку. Я вновь видела, как безоружный вампир сражался с эльфом, вооружённым клинками. В какой-то момент эльфийское оружие практически настигло свою жертву, прочертив тонкую полоску на шее вампира, которая, не успев наполниться кровью, затянулась. Вампир стремительно присел, делая подсечку. Эльф подпрыгнул, и направил клинки на голову хранителя. Казалось, уже ничто не могло отвести удар – Нерих просто не успел бы уйти от разящего клинка. Я видела, как внутренняя борьба отразилась на его лице, а потом он шепнул всего лишь одно слово.

Клинок встретился с клинком. В руках вампира оказалась двусторонняя секира, венчающаяся пикой. Лезвие секиры, словно в насмешку над расой, было сделано из серебра. Креплением являлся золотой череп, в сторону от которого расползались древесные корни. В отблеске свечей канделябра, мне показалось, что они шевельнулись.

– Помниться, ты поклялся никогда не брать в руки оружие палача, – усмехнулся Истал. – Кажется, это было после того, как ты снёс голову своей возлюбленной…

Не успел он закончить, как был отброшен обратно к стене. Вампир выпрямился во весь рост, держа секиру в одной руке. Эльф вскочил на ноги, пуская клинки перед собой. Не сдвигаясь с места, Нерих парировал его удар. Страшное оружие палача казалось продолжением руки своего хозяина. Я видела мелькавший золотой череп, обозначающий направление движения секиры. Эльф тоже видел, а это не позволительно – следить за клинком своего противника. Это неминуемо приводит к поражению.

Лезвие секиры прошлось по предплечью Истала, заставив того отпрыгнуть в сторону. В его руке что-то мелькнуло. Вампир угрожающе зашипел, и бросил секиру вперёд. Последовала вспышка. На краткий миг всё заволокло туманом, а когда он рассеялся, я увидела лишь торчащий в стене топор. Нерих грубо выругался.

– Телепортационные шары. И где он их достал… – прошептал себе под нос советник. Я пошевелилась, пытаясь обратить на себя внимание.

Нерих повернул голову в мою сторону. Его лицо посерело. Он медленно приблизился и коснулся моего лица холодными пальцами, от которых стало легче переносить жгущую боль.

– Что он с тобой сделал? – прошептал хранитель.

– Нерих, он наполовину демон…

– Я знаю. Именно поэтому ты не выносила бы этого ребёнка, который рос так быстро… – вампир отвёл взгляд. – Да и… не смогла бы теперь…

– Но почему ты отправил меня сюда, если знал, что всё так и будет?

– Потому что это был его план. Он надеялся, что я ничего не понимаю. Что не знаю о том, что Жар не пленник Неги, а её подельник. О том, что маг вызвал короля демонов намеренно.

– И ты не пытался всему этому помешать! Почему?

– Пытался, пока мог. Я надеялся сорвать ритуал, убив Истала, но демонические силы не позволили ему умереть. Это можно было списать на мою месть ему… Я поморщилась. Именно так я и объяснила поведение советника.

– Зачем же ты потом заставил меня его лечить? Заставил его выпить мою кровь?