Демониада

– Настя, нужно трезво осознавать наши с тобой возможности, мы не можем сражаться с монстрами так эффективно, как остальные. Зато мы можем найти картину. В этом суть работы команды. Каждый выполняет то, что должен.

Настя первой почувствовала движение за спиной. Словно ее слух обострился, стал нечеловеческим, звериным. Она обернулась и увидела приближающегося к ней минотавра.

Все произошло слишком быстро. В одну секунду в ее памяти навсегда отпечаталась неживая бледность его тела, раскрытая пасть с острыми зубами и клейкой слюной, окровавленная, будто он только что драл кого-то, страшная голова с наросшей сырой плотью, в которой среди складок блестели глаза и рога, острые как ножи. Чудовище надвигалось, Настя попятилась, споткнулась и стала падать на каменный пол. Понимая, что не успевает даже вытащить меч, она инстинктивно выставила вперед руку. Упала спиной, чудовище прыгнуло на нее, ужас перед неумолимой гибелью накатил страшной мощной волной, в отчаянии она закричала.

В следующее мгновение, словно из-под нее, выскочила белая собака, с рычанием бросилась на минотавра, повалила его навзничь и перегрызла ему глотку, кровь черной лужей потекла вокруг.

Задыхаясь от испуга, Настя кое-как поднялась, пока животное трепало монстра. Когда минотавр перестал дергаться, собака повернулась к Насте.

Это был громадный волк. Волчица. Белая, с окровавленной мордой и шеей. Она облизнулась, шагнула к Насте.

– Не надо! – Настя от пережитого уже слабо сопротивлялась. У нее подогнулись колени, и она села у стены, покорно ожидая смерти. Накатило бессилие и ощущение, что она опустошена. Но волчица и не думала нападать, она дружелюбно обнюхала ее и села рядом, даже наклонила кровавую морду набок, вопросительно разглядывая желтыми глазами испуганную девушку.

– Пучок зелени святому Патрику в… – Ильвир, который тоже не успел среагировать, только сейчас стал приходить в себя от изумления.

В этот момент появились остальные. Граф Виттури, весь в крови и подранной куртке, Лика с брызгами крови на лице и волосах, Диего вытирал руки и рот платком. При виде Насти, Ильвира и волчицы они притормозили.

А Настя спрятала лицо в ладонях и заплакала. Волчица заботливо подсунула нос под ее локоть и осторожно лизнула в лицо.

– Уйди, пожалуйста, – всхлипывая, пробормотала девушка. И волчица исчезла.

– Что тут произошло? – спросила Лика.

– Он набросился на Настю, – заикаясь, произнес Ильвир, показывая на растерзанного монстра. – Она упала, и тут из нее выскочила волчица.

– Из меня?! – Настя подняла взгляд на Ильвира.

– Из тебя.

– Я думала, из земли… Я не знаю, что я думала. Я думала, я умру!

Диего помог ей подняться и крепко обнял:

– Тише, тише.

Настя, дрожа, прижалась к оборотню. Демон, ангел и Ильвир молча переглянулись.

– Вперед, нельзя терять время! – Граф решительно шагнул на территорию, усыпанную скелетами. За ним последовали остальные.

Ноги стали ватными, от слабости после нервного потрясения шаги были неуверенными. Диего подставил плечо, чтобы она могла на него опереться.

Они шли все дальше, скоро стало сыро, и стены тоннеля оказались покрытыми чем-то вроде склизкого мха.

– Мы под Тибром, – сообщил граф. – Похоже, этот путь был верен.

Ильвир достал компас и охнул:

– Тогда здесь изменены полюсы, граф. И компас ошибался.

– Я уже не удивляюсь. Защита продумана, посмотрим, что нас ждет дальше.

Настю передернуло от своих предположений.

– Если часы не обманывают, то сейчас два ночи, – сообщил Ильвир.

– Самое время почитать, если не спится, – сказал граф, останавливаясь около железной двери. Свет фонариков выхватывал покрытые зеленым налетом изображения и буквы. Настя протянула руку, чтобы дотронуться до рельефа, но Ильвир мягко остановил ее:

– Не стоит.

Она отдернула руку. После всего, что было, не хватало только кусающейся двери или ядовитой плесени. Ильвир, что-то насвистывая себе под нос, разложил прямо на каменном полу инструменты и, вытащив из матерчатого футляра острый и тонкий, как игла, кинжал, начал быстро чертить символы, едва касаясь поверхности двери.

Предоставив Ильвиру разбираться с замками, граф подошел к Насте. Девчонка совсем не держалась на ногах.

– Иди сюда. – Он раскрыл ей объятия, и она, отпустив руку Диего, доверчиво шагнула к нему.

Едва их тела соприкоснулись, он почувствовал уже знакомое тепло в солнечном сплетении.

– Так лучше? – спросил он, уткнувшись ей в волосы.

Она кивнула. Ей было хорошо в кольце его рук. И только так она ощущала себя в безопасности. Он делился с ней силой, и постепенно она успокаивалась и обретала снова твердость. И тогда ее разум начал анализировать появление волчицы.

– Возможно ли, чтобы она появилась… из меня? Как только мы вошли в этот ход, моя интуиция стала почти звериной. И, может… – Однако здравый смысл не давал закончить столь безумное предположение.

– Мать наделила тебя природной силой, но я даже и не подумал, что она оказалась так щедра. Волчица – это твое звериное Я. Твоя сестра, если хочешь. Часть твоей души, которая прочно привязана к дикому.